Yhdysvaltain puolustusministeriön (Department of War) alainen Office of Strategic Capital (OSC) on allekirjoittanut 500 miljoonan dollarin ehdollisen lainasitoumuksen Phoenix Tailings -yhtiön kanssa. Rahoituksen tarkoituksena on kasvattaa harvinaisten maametallien kotimaista jalostusta Yhdysvalloissa.

Yhdessä yksityisen pääoman kanssa hankkeen kokonaisinvestointi nousee noin miljardiin dollariin. Varallisuudella on tarkoitus tukea kriittisten metallien tuotannon laajentamista olemassa olevissa laitoksissa sekä rakentaa uusi harvinaisten maametallien erotteluun ja metallointiin keskittyvä tuotantolaitos.

Phoenix Tailings on erikoistunut tekniseen välivaiheen prosessiin, joka yhdistää raaka-aineiden louhinnan ja kestomagneettien valmistuksen. Yhtiön mukaan tuotannon lisääminen vahvistaa yhdysvaltalaista teollisuuspohjaa ja parantaa puolustussektorin sekä muiden teollisuudenalojen toimitusketjuja.

OSC:n johtaja David A. Lorch toteaa tiedotteessa, että harvinaisten maametallien jalostuskapasiteetti on tällä hetkellä merkittävä puutealue, johon on vastattava nopeasti. Hankkeen tavoitteena on luoda Yhdysvaltoihin täysi toimitusketju kaivostoiminnasta valmiisiin magneetteihin saakka.

Rahoitussitoumus on ehdollinen, mikä tarkoittaa, että Phoenix Tailingsin on täytettävä taloudelliset, juridiset ja tekniset vaatimukset ennen lainan lopullista vahvistamista. Yhtiöllä on tällä hetkellä laitoksia Burlingtonissa, Massachusettsissa ja Exeterissä, New Hampshiressa.

Yhdysvaltain tutkimus- ja suunnittelualivaltiosihteeri Emil Michaelin mukaan panostus tukee maan puolustusteollisuuden vahvistamista vähentämällä riippuvuutta ulkomaisista toimitusketjuista. Harvinaisia maametalleja käytetään muun muassa elektroniikassa ja useissa asetyypeissä.