Yhdysvaltain laivasto kastaa uuden hävittäjän Mississippissä

Yhdysvaltain laivasto kastaa uuden Arleigh Burke -luokan hävittäjän, USS George M. Nealin, Huntington Ingalls Industries -yhtiön telakalla Mississippin Pascagoulassa lauantaina 11. heinäkuuta. Juhlallisuuksissa aluksen kummi Kelley Neal Gray suorittaa perinteisen kasteen rikkomalla kuohuviinipullon aluksen keulaan.

Alus on nimetty Korean sodan veteraanin, George M. Nealin mukaan. Neal palkittiin Navy Cross -mitalilla toiminnastaan pelastusoperaatiossa Pohjois-Koreassa vuonna 1951. Hän selviytyi maahan syöksyneestä helikopterista ja auttoi miehistöään väistelemään vihollisia yhdeksän päivän ajan ennen joutumistaan sotavangiksi.

Uusi alus edustaa niin kutsuttua Flight III -versiota, jota Yhdysvaltain laivastoministeriön edustaja William Toti luonnehtii tärkeäksi osaksi kansallista turvallisuutta. Totin mukaan uudet hävittäjät ovat keskeisessä roolissa laivaston suorituskyvyn kasvattamisessa.

Arleigh Burke -luokan hävittäjät muodostavat Yhdysvaltain laivaston pinta-alastoaston rungon. Monitoimialukset on suunniteltu operoimaan monenlaisissa ympäristöissä, ja ne kykenevät toimimaan niin ilmasta, pinnalta kuin veden alta tulevia uhkia vastaan. Tiedotteen mukaan aluksia käytetään sekä rauhanajan valvontaan että kansallisen turvallisuuden tehtäviin.

Kastetilaisuus on osa laivaston laajempaa suunnitelmaa uudistaa ja laajentaa kalustoaan. Tapahtumaan osallistuu edustajia muun muassa Yhdysvaltain kongressista ja laivaston strategisista hankintaohjelmista. Tilaisuus välitetään suorana verkkolähetyksenä.