Yhdysvallat sijoittaa miljoonia laseraseiden kehittämiseen

Yhdysvaltain puolustusministeriö on myöntänyt nLIGHT Defense- ja Lockheed Martin Aculight -yhtiöille sopimukset Joint Laser Weapon System (JLWS) -laserasejärjestelmän kehittämiseksi. Sopimusten alkuperäinen arvo on 86 miljoonaa dollaria, mutta koko ohjelman enimmäisarvoksi on määritelty 847 miljoonaa dollaria.

Hankkeen tavoitteena on siirtää suunnatun energian teknologia koeversioista tuotantovalmiiksi kokonaisuuksiksi. Tiedotteen mukaan järjestelmillä pyritään vahvistamaan puolustusta erityisesti risteilyohjuksia ja miehittämättömiä ilma-aluksia (UAS) vastaan.

Kehitettävien laseraseiden etuina pidetään perinteisiin asejärjestelmiin verrattuna niiden nopeutta, suurta laukausmäärää ja alhaisia kustannuksia pudotettua kohdetta kohden. Ensimmäisten prototyyppien tehon on ilmoitettu olevan noin 150 kilowattia, ja myöhempien versioiden tavoitteena on 300–500 kilowatin teholuokka.

Puolustusministeriön mukaan laserjärjestelmät rakennetaan konttimuotoisiksi, mikä mahdollistaa niiden joustavan siirtämisen ja käytön sekä maa-alustoilla että laivaston aluksilla. Kehitystyössä hyödynnetään myös High Energy Laser Scaling Initiative (HELSI) -ohjelmassa saatua osaamista.

Hankkeessa käytetään erityistä Other Transaction Authority (OTA) -sopimusmallia, jonka tarkoituksena on nopeuttaa prototyyppien valmistusta ohittamalla perinteiset ja usein hitaat hankintaprosessit. Tutkimuksesta ja tekniikasta vastaava alivaltiosihteeri Emil Michael toteaa tiedotteessa, että tavoitteena on toimittaa joukoille uutta suorituskykyä, joka on otettavissa käyttöön eri toimintaympäristöissä.