Maailman terveysjärjestö WHO:n tuoreen raportin mukaan saastunut ruoka aiheuttaa vuosittain noin 866 miljoonaa sairastumista ja 1,5 miljoonaa kuolemaa. Erityisen suuressa riskissä ovat alle viisivuotiaat lapset. Vaikka pikkulapset muodostavat vain yhdeksän prosenttia maailman väestöstä, heidän osuutensa kaikista ruokaperäisistä sairastumisista on lähes kolmannes.

Raportissa korostetaan, että kemialliset vaarat, kuten lyijy ja epäorgaaninen arseeni, ovat merkittävin kuolemantapausten aiheuttaja. Vuonna 2021 kemialliset altistukset vastasivat 73 prosentista saastuneen ruoan aiheuttamista kuolemista. Nämä aineet lisäävät erityisesti sydänsairauksien ja syöpien riskiä. Lisäksi metyylielohopean ja lyijyn todettiin aiheuttavan lapsille elinikäisiä kehityshäiriöitä.

Taloudelliset vaikutukset ovat huomattavat. WHO arvioi, että ruokaperäiset sairaudet johtivat vuonna 2021 noin 310 miljardin dollarin tuottavuuden menetyksiin sairauspoissaolojen vuoksi. Elinkustannuseroilla oikaistuna summa nousee 647 miljardiin dollariin.

Suurimmat terveysriskit painottuvat Afrikkaan ja Kaakkois-Aasiaan, joiden osuus globaaleista ruokaperäisistä sairastumisista on lähes kolme neljäsosaa. WHO:n mukaan ilmastonmuutos ja mikrobilääkeresistenssi vaikeuttavat tilannetta entisestään lisäämällä kontaminaatioriskiä ja vaikeuttamalla infektioiden hoitoa.

Järjestö kehottaa hallituksia puuttumaan saastumiseen suoraan sen alkulähteillä. Tiedotteen mukaan tämä edellyttää tiukempaa teollisuuden valvontaa, parempia maatalouskäytäntöjä ja huolellisempaa ympäristösääntelyä, jotta haitallisten aineiden pääsy ravintoketjuun saadaan estettyä.