Vedenpuute hidastaa kuusten kasvua Etelä-Suomessa
Veden niukkuus on alkanut rajoittaa metsien kasvua Etelä-Suomessa, selviää Luonnonvarakeskuksen tuoreesta tutkimuksesta. Erityisesti kuusi kärsii kuivuudesta, kun taas mänty on kyennyt sopeutumaan muuttuviin olosuhteisiin tehokkaammalla vedenkäytöllä.
Luonnonvarakeskuksen (Luke) tutkimuksen mukaan kuusen kasvu Etelä-Suomessa on heikentynyt selvästi vuoden 2016 jälkeen. Ilmiön taustalla on lämpimän ilman vähäinen kosteus, mikä lisää veden haihtumista puista. Kasvun hidastumista havaittiin sekä kosteilla että kuivilla kasvupaikoilla.
Mänty on toistaiseksi selviytynyt veden niukkuudesta kuusta paremmin. Tutkimus osoittaa, että mänty pystyy tehostamaan vedenkäyttöään, eikä sen läpimitan kasvu ole muuttunut yhtä voimakkaasti. Männyn kasvu pysyi vakaana kosteilla koealoilla, mutta hidastui hieman kuivilla paikoilla.
Tutkimusprofessori Aleksi Lehtosen mukaan tulokset heijastavat ilmastonmuutoksen jo näkyviä vaikutuksia Etelä-Suomen metsissä. Lehtonen arvioi tiedotteessa, että kuusen heikentyneellä kasvulla voi olla vaikutuksia puuntuotannon lisäksi metsien kykyyn varastoida hiiltä.
Tutkimuksessa hyödynnettiin valtakunnan metsien inventointiaineistoja, tutkimusmetsien vuosilustoja sekä hiili-isotooppimittauksia. Tulosten perusteella pelkkä puulaji tai yleinen ilmasto ei selitä kuivuusalttiutta, vaan paikallisilla kosteusoloilla on merkittävä rooli puiden fysiologisissa reaktioissa.
Biogeosciences-lehdessä julkaistua tutkimusta rahoittivat Luken lisäksi maa- ja metsätalousministeriö, NordForsk sekä Euroopan unionin Horisontti Eurooppa -ohjelma. Tutkijat suosittelevat, että metsänhoidossa huomioidaan jatkossa tarkemmin paikalliset olosuhteet ja eri puulajien yksilölliset tavat reagoida kuivuuteen.