Vantaan kaupunki on ottanut käyttöön Suomen ensimmäiset OECM-alueet (Other Effective Area-based Conservation Measures) eli luonnon monimuotoisuutta tukevat alueet. Päätöksen myötä kaupunki sitoutuu säilyttämään näiden alueiden luonnon tilan ja kieltämään niille rakentamisen.

OECM-alueet eroavat perinteisistä luonnonsuojelualueista siinä, että niiden käyttö on vapaampaa. Esimerkiksi liikkumista ei rajoiteta yhtä tiukasti kuin varsinaisilla suojelualueilla. Alueiden suojelu ei myöskään perustu lakiin, vaan kunnan omaan vapaaehtoiseen sitoumukseen.

Vantaa on määritellyt 2,6 prosenttia pinta-alastaan luonnon monimuotoisuutta tukeviksi alueiksi, ja ympäristöministeriö on hyväksynyt nämä luokitukset. Suurin osa kohteista sijaitsee olemassa olevien luonnonsuojelualueiden välittömässä läheisyydessä toimien niitä turvaavina puskurivyöhykkeinä.

Määriteltyjen kohteiden joukossa on sekä luonnontilaisia maita että ihmisen muokkaamia ympäristöjä. Yhdeksi esimerkiksi kaupunki nostaa Vehkalanmäen entisen täyttömäen, joka on muokattu niityksi. Alueelta on sittemmin tehty havaintoja useista uhanalaisista perhoslajeista.

Toimenpide on osa laajempaa kansallista tavoitetta, jonka mukaan 30 prosenttia Suomen pinta-alasta tulisi joko suojella tai rekisteröidä monimuotoisuutta tukeviksi alueiksi vuoteen 2030 mennessä. Suomen ympäristökeskus ylläpitää rekisteriä näistä alueista.

Vantaan kaupungin tavoitteena on saavuttaa luontopositiivisuus vuoteen 2030 mennessä. Samalla kaupunki pyrkii nostamaan varsinaisten luonnonsuojelualueiden osuuden 10 prosenttiin pinta-alastaan. Alkuvuonna 2026 tehtyjen päätösten myötä suojelualueiden osuus nousi noin seitsemään prosenttiin.