Metsähallituksen inventoijat työskentelevät tänä kesänä Enontekiön, Utsjoen ja Inarin kuntien alueilla sekä Sodankylän pohjoisosissa. Työhön on palkattu yhteensä 30 metsäalan ammattilaista, jotka aloittavat maastotyöt kesäkuun alussa. Inventoinnin piiriin kuuluu sekä metsätalousalueita että luonnonvaratalousaluetta, ja tavoitteena on tunnistaa metsät, jotka täyttävät valtion vahvistamat suojelukriteerit.

Maastotyössä selvitetään metsien ikää sekä pysty- ja maalahopuun määrää. Lisäksi inventoijat tekevät havaintoja esimerkiksi käävistä. Osana selvitystä etsitään merkkejä mahdollisesta aiemmasta metsänkäsittelystä, kuten kantoja, kaivantoja tai vanhoja ajouria. Työ perustuu valtioneuvoston hyväksymiin kansallisiin kriteereihin vanhoille ja luonnontilaisille metsille.

Saamelaisten kotiseutualueen maapinta-alasta yli 90 prosenttia on valtion hallinnassa. Metsähallitus Metsätalous Oy:n metsänkäyttö- ja suunnittelujohtaja Hannu Lehtosen mukaan vain seitsemän prosenttia maa-alueista on metsätalouden piirissä olevia monikäyttömetsiä, eli suurimmassa osassa aluetta ei harjoiteta metsätaloutta.

Luonnonvaratalousalueet sijaitsevat Ylä-Lapissa valtateiden varsilla, asutuksen tai suojelualueiden välissä. Nämä alueet on rajattu metsätalouden ulkopuolelle, ja niiden pääasiallisia käyttömuotoja ovat poronhoito, metsästys ja kalastus. Maankäyttöpäällikkö Perttu Finnen mukaan näiden alueiden laajuuden ja vaikeakulkuisuuden vuoksi työssä hyödynnetään merkittävästi kaukokartoitusmenetelmiä.

Paikallisen yhteisön ja huoltovarmuuden tarpeiden vuoksi valtateiden varsille on jätetty kilometrin levyiset vyöhykkeet, jotka on rajattu inventoinnin ja suojeluesitysten ulkopuolelle. Finnen mukaan tämä linjaus mahdollistaa paikallisten infrastruktuurihankkeiden, taajamien kehittämisen sekä maanpuolustuksen tarpeiden huomioimisen jatkossakin.

Inventointiprosessista on sovittu maa- ja metsätalousministeriön johdolla toimineessa yhteistyöryhmässä. Ryhmään on kuulunut edustajia maa- ja metsätalousministeriöstä, ympäristöministeriöstä, Metsähallituksesta sekä Sápmi-ryhmästä.