Metsähallitus on aloittanut vanhojen ja luonnonmukaisten metsien kartoitukset saamiensa ohjeistusten mukaisesti. Työt painottuvat tänä kesänä Enontekiön, Utsjoen ja Inarin kuntiin sekä Sodankylän pohjoisosiin. Kartoituksiin on palkattu yhteensä 30 metsäammattilaista, jotka aloittivat maastotyöt kesäkuun alussa.

Inventoinnin kohteena ovat sekä metsätalouden käytössä olevat alueet että erilliset luonnonkäyttöalueet. Jälkimmäisillä ei harjoiteta metsätaloutta, vaan niiden pääasiallisia käyttömuotoja ovat poronhoito, muut luontoiselinkeinot sekä metsästys ja kalastus. Inventoijat arvioivat maastossa suojelukriteerien täyttymistä mittaamalla muun muassa puiden ikää sekä pysty- ja maalahopuun määrää.

Metsähallituksen mukaan Saamelaisten kotiseutualueen maa- ja vesialueista yli 90 prosenttia on valtion hallinnassa. Metsätalouden piirissä olevien monikäyttömetsien osuus koko maapinta-alasta on noin seitsemän prosenttia. Valtaosalla alueesta ei siten harjoiteta teollista metsätaloutta.

Luonnonkäyttöalueiden inventoinnissa hyödynnetään laajasti kaukokartoitusmenetelmiä alueiden laajuuden ja vaikeakulkuisuuden vuoksi. Metsähallitus kertoo, että valtateiden varsille jätetään kilometrin levyiset vyöhykkeet, jotka rajataan inventoinnin ja suojeluesitysten ulkopuolelle. Ratkaisulla pyritään turvaamaan paikallisen infrastruktuurin kehittäminen ja maanpuolustuksen tarpeet.

Kartoitukset perustuvat valtioneuvoston hyväksymiin kansallisiin kriteereihin vanhoille ja luonnonmukaisille metsille. Työn organisoinnista on vastannut maa- ja metsätalousministeriön asettama yhteistyöryhmä, jossa on edustajia ministeriöiden ja Metsähallituksen lisäksi myös saamelaisyhteisöä edustavasta Sápmi-ryhmästä.