Metsähallitus on aloittanut vanhojen ja luonnontilaisten metsien inventoinnit Saamelaisalueella. Kartoitukset kattavat Enontekiön, Utsjoen ja Inarin kunnat sekä Sodankylän pohjoisosat. Kenttätyöt käynnistyivät kesäkuun alussa, ja niitä suorittaa noin 30 metsäalan ammattilaista.

Inventointien kohteena ovat sekä valtion talousmetsät että luontaiselinkeinon alueet. Kartoittajat arvioivat maastossa valtioneuvoston hyväksymien kriteerien täyttymistä. Inventoinneissa selvitetään muun muassa puiden ikää sekä pysty- ja maalahopuun määrää. Lisäksi havainnoidaan merkkejä aiemmasta metsänkäsittelystä, kuten kantoja ja kuljetusuria.

Metsähallituksen mukaan yli 90 prosenttia Saamelaisalueesta on valtion hallinnassa olevia maa- ja vesialueita. Metsätalouden käytössä olevia monikäyttömetsiä on maa-alueista noin seitsemän prosenttia. Valtaosa alueista on metsätalouden ulkopuolisia maita, joita käytetään poronhoitoon, metsästykseen ja kalastukseen.

Luontaiselinkeinon alueiden laajuuden ja vaikeakulkuisuuden vuoksi niillä hyödynnetään myös kaukokartoitusmenetelmiä. Paikallisen infrastruktuurin ja maanpuolustuksen tarpeiden huomioimiseksi valtateiden varsilta on rajattu kilometrin levyinen vyöhyke inventointien ulkopuolelle. Inventointien toteutuksesta on sovittu maa- ja metsätalousministeriön asettamassa yhteistyöryhmässä, jossa on edustus myös ympäristöministeriöstä ja Lapin paliskunnista.