Valtiovarainministeriö on tehnyt päätöksen kuntarakennelain mukaisen erityisen kuntajakoselvityksen aloittamisesta Ähtärin ja Alavuden kaupunkien välillä. Ministeriö on nimennyt hallintotieteiden tohtori Eero Laesterän selvittämään mahdollista kuntien yhdistymistä.

Päätöksen taustalla on Ähtärin kaupungin vaikea taloudellinen tilanne. Kunnassa toteutettiin talouden arviointimenettely syksyn 2025 ja talven 2026 välisenä aikana. Arviointiryhmä totesi tuolloin, että Ähtärin taloudelliset edellytykset peruspalvelujen turvaamiseen ovat vaarantuneet ja kaupungin taloudellinen liikkumavara on erittäin kapea.

Arviointiryhmän suosituksesta käynnistettävä selvitystyö alkaa 8. kesäkuuta 2026. Selvityksen on määrä valmistua marraskuun loppuun mennessä, minkä jälkeen kuntien asukkailla on 30 päivää aikaa esittää huomautuksia mahdollisesta yhdistymisesityksestä.

Lopullinen esitys kuntien yhdistymisestä on toimitettava valtiovarainministeriöön helmikuun puoliväliin 2027 mennessä. Mikäli selvityksen perusteella päädytään yhdistymiseen, se voisi tulla voimaan vuoden 2028 alusta alkaen. Päätöksenteko siirtyy asukaskuulemisen jälkeen molempien kaupunkien hallitusten ja valtuustojen käsiteltäväksi.