Väitöstutkimus: Sosiaalityöntekijät ovat aktiivisempia yhteiskunnallisia vaikuttajia kuin on luultu

Yhteiskuntatieteiden maisteri Katriina Sirkan väitöstutkimus haastaa aiemmat käsitykset sosiaalityöstä hiljaisena ammattikuntana. Tutkimus osoittaa, että sosiaalityöntekijät vaikuttavat julkisesti ja ammatillisesti huomattavasti aiemmin luultua aktiivisemmin.

Sirkan mukaan sosiaalityöntekijöiden vaikuttaminen on monimuotoista ja se tapahtuu usein erilaisissa verkostoissa ja suhteissa. Ennen näkyvää lopputulosta, kuten mielipidekirjoitusta, työntekijät tekevät paljon valmistelevaa työtä, joka ei välttämättä näy suoraan suurelle yleisölle. Vaikuttaminen voi olla myös välillistä, kuten ideoiden tarjoamista muille julkisia kannanottoja tekeville tahoille.

Tutkimus nostaa esiin sosiaalityön toimintaympäristön muutoksen, johon ovat vaikuttaneet globaalit kriisit ja hallinnolliset uudistukset. Sirkka esittää, että rakenteellisen sosiaalityön merkitystä tulisi korostaa entisestään alan koulutuksessa ja ammatillisessa kehittämisessä.

Haastatellut sosiaalityöntekijät kokivat julkisen vaikuttamisen tärkeäksi sekä oman ammattinsa näkyvyyden että työn merkityksellisyyden kannalta. Sirkan mukaan on keskeistä, että myös sosiaalityön asiakkaat otetaan tiiviimmin mukaan vaikuttamis- ja kehitystyöhön.

Katriina Sirkan väitöskirja "Tulisieluiset vaikuttajat sosiaalityössä: Tutkimus sosiaalityöntekijöiden vaikuttamisen tarinoista" tarkastetaan Lapin yliopistossa 2. lokakuuta 2026. Vastaväittäjänä toimii professori Kati Närhi Jyväskylän yliopistosta.