Suomen Ulkomaanoperaatioiden Veteraaniliitto on nimennyt vääpeli Niina Heinosen vuoden 2026 rauhanturvaajaksi. Valinta julkistettiin kansainvälisenä YK:n rauhanturvaajien päivänä 29. toukokuuta.

Heinonen on palvellut urallaan useissa kansainvälisissä tehtävissä, kuten toimistoaliupseerina ja suomalaisen osaston vanhempana aliupseerina Kosovon ja Lähi-idän operaatioissa. Vuosina 2025–2026 hän toimi Lähi-idässä esikuntamestarin tehtävässä, jossa hänen vastuualueeseensa kuului muun muassa operaation sisäinen koulutus.

Palkitsemisperusteissa korostettiin Heinosen työtä koulutuskokonaisuuksien kehittämisessä ja henkilöstön aktivoinnissa. Liiton mukaan Heinonen on lisäksi luennoinut paikallisessa sotilasopetuslaitoksessa tasa-arvosta ja naisten asemasta Suomen puolustusvoimissa sekä perustanut operaatioalueella palveleville naisille oman yhteisön.

Veteraaniliitto luonnehtii Heinosen palvelusta ammattitaitoiseksi ja sitoutuneeksi. Tiedotteen mukaan hänen toimintansa on arvioitu kaikissa tehtävissä kiitettäväksi, ja hän nauttii laajaa arvostusta kansainvälisessä työyhteisössä.

Siviiliurallaan Heinonen työskentelee Rajavartiolaitoksella. Vuoden rauhanturvaaja asuu pääkaupunkiseudulla. Valinnan tekevä Suomen Ulkomaanoperaatioiden Veteraaniliitto nimeää ansioituneen rauhanturvaajan vuosittain.