HIDDEN-hankkeen (Habitat investigation in diverse and dynamic estuary networks) tavoitteena on tuottaa tarkempaa tietoa jokisuistojen luonnon monimuotoisuudesta. Kartoitukset alkavat pohjoisen Pohjanlahden rannikkoalueilla, joissa tutkitaan muun muassa vedenalaista luontoa ja ranta-alueiden ekosysteemejä.

Hankkeessa hyödynnetään sekä tieteellistä tutkimusta että paikallista tietoa. Tiedotteen mukaan tarkoituksena on muodostaa kokonaiskuva jokisuistojen nykytilasta, jotta niiden hoitoa ja suojelua voidaan kohdentaa tehokkaammin. Perinteiset kartoitusmenetelmät eivät ole aina tavoittaneet matalien ja sääolosuhteille alttiiden suistojen kaikkia piirteitä.

Tutkimus keskittyy erityisesti dynaamisiin vesiympäristöihin, joissa makea ja suolainen vesi kohtaavat. Nämä alueet ovat tärkeitä elinympäristöjä monille lajeille, mutta ne ovat myös alttiita ihmistoiminnan vaikutuksille ja ilmastonmuutokselle.

Kerättyä tietoa on tarkoitus hyödyntää alueiden käytön suunnittelussa ja luonnonarvojen turvaamisessa. Hankkeen toteuttajat uskovat, että parempi tietopohja auttaa sovittamaan yhteen erilaisia maankäytön tarpeita ja ympäristönsuojelun tavoitteita.

Pohjanlahden rannikon lisäksi hanke tarkastelee vastaavia verkostoja laajemmin. Tiedotteen mukaan kerättävä aineisto parantaa valmiuksia reagoida ympäristömuutoksiin ja kehittää kestäviä toimintatapoja herkillä rannikkoalueilla.