Utah Jazzin tappioputki venyi kymmeneen otteluun Markkasen paluusta huolimatta

Utah Jazz kärsi sunnuntain vastaisena yönä Suomen aikaa tappion Denver Nuggetsille lukemin 127–112. Tappio oli joukkueelle jo kymmenes perättäinen. Lauri Markkanen palasi joukkueen kokoonpanoon oltuaan sivussa edellisestä ottelusta, mutta suomalaisen paluu ei riittänyt katkaisemaan joukkueen tappioputkea.

Markkanen pelasi ottelussa 34 minuuttia ja pussitti 17 pistettä. Hän keräsi lisäksi viisi levypalloa ja antoi kaksi syöttöä. Utah Jazzin tehokkain pelaaja oli Collin Sexton, joka heitti 22 pistettä. Denver Nuggetsin voiton takuumiehenä hääri tuttuun tapaan Nikola Jokic, joka kirjautti 26 pistettä ja 12 levypalloa.

Ottelun huomio kiinnittyi katsomossa myös NBA-legenda Shaquille O'Nealiin, joka seurasi ottelua lähietäisyydeltä. O'Neal päätyi ottelun televisiointiin hassutellessaan katsomossa ja viihdyttäessään yleisöä pelin ollessa käynnissä. Entinen koripallotähti on tunnettu persoonallisesta esiintymisestään mediassa ja urheilutapahtumissa.

Tappion myötä Utah Jazzin mahdollisuudet pudotuspeleihin tai edes jatkokarsintoihin ovat heikentyneet entisestään. Joukkue majailee tällä hetkellä läntisen konferenssin häntäpäässä. Kausi on ollut Utahille haastava, ja joukkueen pelillinen taso on ailahdellut merkittävästi talven ja kevään aikana.

Utah Jazz jatkaa otteluitaan ensi viikolla, jolloin se kohtaa kotikentällään Dallas Mavericksin. Joukkueen tavoitteena on katkaista pitkäksi venynyt tappiokierre ennen runkosarjan päätöstä. Markkasen rooli joukkueen hyökkäyspelin ankkurina pysyy keskeisenä loppukauden otteluissa.