Unicef: El Niño uhkaa yli 347 miljoonaa lasta vuonna 2026
Yli 347 miljoonaa lasta on vaarassa joutua poikkeuksellisen voimakkaan El Niño -sääilmiön vaikutusten piiriin loppuvuodesta 2026. Unicefin mukaan ilmiö lisää merkittävästi pakolaisuutta, aliravitsemusta ja tautiepidemioita lähes sadassa maassa.
YK:n lastenjärjestö Unicefin tuore raportti ennustaa El Niño -sääilmiön voimistuvan poikkeukselliseksi loppuvuodesta 2026. Ennusteiden mukaan lähes sadassa maassa ja alueella koetaan äärimmäisiä sääilmiöitä, kuten tulvia ja kuivuutta. Nämä olosuhteet vaikuttavat suoraan satojen miljoonien lasten elämään lisäten aliravitsemusta, tautiepidemioita ja vesipulaa.
Sään ääri-ilmiöiden arvioidaan heikentävän lasten turvallisuutta ja toimeentuloa. Unicefin mukaan riskialueilla asuvilla lapsilla on kasvanut vaara kohdata väkivaltaa tai joutua lapsiavioliittoihin. Esimerkiksi Etiopiassa lapsiavioliittojen määrä kasvoi merkittävästi edellisen voimakkaan kuivuuden aikana vuonna 2022. Järjestö korostaa, että lapset ovat ilmastoshokkien edessä kaikkein haavoittuvimmassa asemassa.
Maantieteellisesti laajimmat vaikutukset kohdistuvat Aasian ja Tyynenmeren alueelle, jossa riskivyöhykkeellä elää noin 190 miljoonaa lasta. Muita merkittäviä riskialueita ovat Afrikka, Latinalainen Amerikka ja Lähi-itä. Kolumbian ja Filippiinien kaltaisissa maissa odotetaan vakavaa kuivuutta, kun taas Afrikan sarvessa ennustetaan tavanomaista runsaampia sateita ja äkillisiä tulvia.
Sääkatastrofit vaikuttavat myös merkittävästi koulunkäyntiin ja väestön liikkumiseen. Jo nyt sään ääri-ilmiöt keskeyttävät vuosittain miljoonien oppilaiden koulutien ja pakottavat tuhansia lapsia jättämään kotinsa päivittäin. Erityisen kriittinen tilanne on sotaa käyvissä maissa, kuten Afganistanissa ja Tšadissa, joissa El Niño pahentaa entisestään olemassa olevia ruokakriisejä ja peruspalveluiden puutetta.
Unicef muistuttaa tiedotteessaan ennaltaehkäisevän rahoituksen tärkeydestä. Järjestön laskelmien mukaan jokainen ilmastoriskien vähentämiseen käytetty dollari säästää 15 dollaria tulevissa uudelleenrakennuskustannuksissa. Tällä hetkellä kuitenkin vain pieni osa kansainvälisestä humanitaarisesta rahoituksesta kohdistetaan ennakoiviin toimiin.