Metsähallituksen Luontopalvelut ja Luonnonvarakeskus (Luke) ovat saaneet lupaavia tuloksia kokeilussa, jossa meriharjuksen kutupaikkoja on kunnostettu Merenkurkun Valassaarilla. Viime syksynä alueelle levitetty sora on säilynyt paikallaan ja puhtaana, mikä on mahdollistanut poikasten kuoriutumisen.

Laji on luokiteltu äärimmäisen uhanalaiseksi, ja sen luontaisia lisääntymisalueita tunnetaan Perämerellä enää kaksi. Meriharjus vaatii lisääntyäkseen matalia ja puhtaita sorapohjia, joita on heikentänyt muun muassa rantojen liettyminen. Tutkijat selvittävät nyt, voidaanko laji palauttaa entisille esiintymisalueilleen ihmisen tekemien kunnostusten avulla.

Osana LIFE IP Biodiversea -hanketta Merenkurkun rannoille levitettiin viime vuonna noin 13 tonnia soraa. Keväällä tehdyissä tarkastuksissa huomattiin, että aallokko piti soran puhtaana levästä useimmilla alueilla. Metsähallituksen mukaan sora-alueille sijoitetusta mädistä kuoriutui runsaasti poikasia.

Tutkimuksessa käytettävä mäti on peräisin Luonnonvarakeskuksen emokalastosta. Menetelmällä pyritään siihen, että poikaset leimautuvat istutuspaikkaansa ja palaavat sinne myöhemmin kutemaan. Tutkija Lari Veneranta toteaa tiedotteessa, että istutuksilla pyritään vahvistamaan kantaa paikallisesti alueilla, joilla olosuhteet ovat suotuisat.

Hankkeen lopullinen onnistuminen selviää vasta vuosien kuluttua, sillä meriharjuksen kasvu sukukypsäksi kestää noin neljästä viiteen vuotta. Vuoteen 2029 asti jatkuvassa seurannassa tarkkaillaan, säilyvätkö poikaset elossa ja palaavatko ne aikanaan kunnostetuille soraikoille.