Tampereen ja Helsingin yliopistojen tutkijat ovat havainneet uutta tietoa typpioksidin vaikutuksesta kaupunkien ilmanlaatuun. Tutkimuksen mukaan typpioksidit voivat tietyissä olosuhteissa edistää pienhiukkasten muodostumista ilmakehässä. Aiemmin ilmakehätieteissä on laajalti uskottu, että typpioksidit pikemminkin estäisivät tätä prosessia.

Kemiallinen reaktio on merkittävä, sillä pienhiukkaset ovat yksi merkittävimmistä terveysriskeistä kaupunkiympäristöissä. Typpioksidia vapautuu ilmaan erityisesti tieliikenteen, energiantuotannon ja muiden polttoprosessien seurauksena. Tutkijoiden mukaan havainto muuttaa käsitystä siitä, miten kaupunkien saastumista tulisi hallita.

Tutkimuksessa selvitettiin prosessia, jossa orgaaniset yhdisteet hapettuvat ja muodostavat uusia hiukkasia. Typpioksidin rooli näissä reaktioissa osoittautui odotettua monimutkaisemmaksi. Havainto auttaa ymmärtämään paremmin kaupunki-ilman kemiallisia ketjureaktioita ja niiden vaikutuksia ihmisten terveyteen.

Tulokset osoittavat, että pelkkä perinteisten epäpuhtauksien vähentäminen ei välttämättä johda suoraviivaiseen ilmanlaadun paranemiseen, jos kemiallisia vuorovaikutussuhteita ei tunneta tarkasti. Tutkijat korostavat, että jatkossa ilmansuojelutoimenpiteissä on huomioitava typpioksidien ja muiden yhdisteiden väliset monimuotoiset suhteet.