Kajaanin ammattikorkeakoulun tradenomiopiskelija Janina Ohtonen selvitti Kajaanin kaupungin toimeksiannosta tehtyyn tutkimukseen vastaajien näkemyksiä demokratian tilasta. Kyselyyn vastasi 204 henkilöä, ja sen ohella haastateltiin Kajaanin valtuustoryhmien puheenjohtajia.

Tutkimuksessa tunnistettiin alhaisen äänestysaktiivisuuden keskeisiksi syiksi heikko luottamus päätöksentekoon sekä puutteellinen ymmärrys äänestämisen merkityksestä. Moni vastaaja koki epävarmuutta siitä, onko yksittäisellä kuntalaisella todellisia mahdollisuuksia vaikuttaa kunnan toimintaan tai päätöksiin.

Kuntalaiset toivoivat kaupungilta avoimempaa ja nykyistä saavutettavampaa tiedottamista. Tutkimuksen mukaan viestinnän tulisi olla selkokielisempää ja monikanavaisempaa, jotta se tavoittaisi eri ikäryhmät. Erityisesti kaupungin omia viestintäkanavia toivottiin hyödynnettävän paikallismedian rinnalla tai sijasta.

Konkreettisina keinoina osallisuuden parantamiseksi esitettiin kyselyiden ja osallistuvan budjetoinnin hyödyntämistä. Valtuustoryhmien puheenjohtajien haastatteluissa nousi esiin myös tarve avata kokousten esityslistoja selkokielellä verkossa, jotta päätöksenteon seuraaminen olisi asukkaille helpompaa.

Tutkimus suosittelee myös vaalien alla toteutettavia kampanjoita, joilla muistutetaan äänestämisen tärkeydestä. Raportin mukaan passiivisten äänestäjien kohdalla on kriittistä vahvistaa kokemusta siitä, että heidän mielipiteillään on merkitystä kaupungin kehittämisessä.