Helsingin yliopistossa tarkastettava Milla Syvänperän väitöstutkimus osoittaa, että koiran ja omistajan sykevälivaihtelu on kytköksissä toisiinsa. Tutkimuksen mukaan osapuolten välillä tapahtuu fysiologista tahdistumista erityisesti silloin, kun he viettävät vapaasti aikaa yhdessä ilman ulkopuolisia häiriötekijöitä.

Sykevälivaihtelu kertoo autonomisen hermoston tilasta ja reagoinnista ympäristön ärsykkeisiin. Tutkijan mukaan molempien fysiologinen tila muuttuu samansuuntaiseksi lepojaksojen aikana. Tämä viittaa siihen, että koiran ja ihmisen välillä vallitsee tunneyhteys, joka heijastuu suoraan kehon fysiologisiin toimintoihin.

Tutkimuksessa tarkasteltiin myös koiran ja omistajan persoonallisuuspiirteiden vaikutusta tahdistumiseen. Tulosten perusteella omistajan tietty persoonallisuusprofiili, kuten korkea tunnollisuus tai matala neuroottisuus, saattaa voimistaa kytkeytymistä. Vastaavasti koiran temperamentti vaikutti siihen, kuinka voimakkaasti se mukautui omistajansa sydämensykkeeseen.

Väitöskirja tuo uutta tietoa eläimen ja ihmisen välisestä sosiaalisesta vuorovaikutuksesta. Tiedotteen mukaan tutkimus korostaa ympäristön ja yhteisen ajan merkitystä lemmikin ja omistajan hyvinvoinnille. Aiemmin vastaavaa fysiologista tahdistumista on havaittu ihmisten välisissä läheisissä suhteissa.

Löydökset tarjoavat pohjaa jatkotutkimuksille, joissa voidaan tarkastella muun muassa koira-avusteisen terapian vaikuttavuutta. Tutkimus toteutettiin osana laajempaa projektia, jossa selvitettiin koirien kognitiivisia ja fysiologisia reaktioita ihmiskontaktiin.