Tutkimus: Hyönteisten merkitys selkärankaisille on luultua moninaisempi
Tuoreen katsaustutkimuksen mukaan hyönteisillä on selkärankaisille eläimille huomattavasti monipuolisempi merkitys kuin pelkkä ravinnonlähde. Tutkimus osoittaa, että hyönteiset osallistuvat muun muassa selkärankaisten terveydenhoitoon ja elinympäristöjen rakentamiseen.
Helsingin yliopiston tutkijat ovat selvittäneet, että hyönteisten ja selkärankaisten välinen suhde on luonnossa moniulotteisempi kuin aiemmin on oletettu. Vaikka hyönteiset tunnetaan perinteisesti tärkeänä ravinnonlähteenä, tuore katsaustutkimus nostaa esiin muita merkittäviä vuorovaikutussuhteita, kuten hyönteisten roolin elinympäristöjen muokkaajina ja palveluiden tarjoajina.
Tutkimuksen mukaan selkärankaiset eläimet voivat hyödyntää hyönteisiä esimerkiksi terveydenhoidossa tai pesänrakennuksessa. Jotkin lintulajit saattavat käyttää hyönteisten erittämiä kemikaaleja loisten karkottamiseen höyhenpuvustaan. Lisäksi hyönteiset voivat toimia ekosysteemi-insinööreinä luomalla rakenteita, joita suuremmat eläimet hyödyntävät suojana.
Hyönteiset vaikuttavat selkärankaisten elämään myös välillisesti muokkaamalla kasvillisuutta ja maaperää. Tutkijoiden mukaan hyönteiskadon vaikutukset voivat heijastua selkärankaisiin lajeihin paljon suoraa ravinnon vähentymistä laajemmin. Tiedotteen mukaan monien hyönteisryhmien väheneminen uhkaa katkaista sellaisia ekologisia kytköksiä, joiden merkitystä on aiemmin aliarvioitu.
Tutkimus korostaa kokonaisvaltaisen luonnonsuojelun merkitystä. Kun hyönteispopulaatiot heikkenevät, se vaikuttaa tutkijoiden mukaan koko ravintoverkon rakenteeseen ja monimuotoisuuteen tavalla, joka voi horjuttaa ekosysteemien vakautta. Julkaisu koosti yhteen aiempaa tutkimustietoa ja osoitti tarpeen tarkastella lajien välisiä suhteita pelkkää saalistusta laajemmin.