Tutkimus: Hoitamaton kuulonalenema suurentaa merkittävästi dementian riskiä
Tuoreen tutkimuskoosteen mukaan hoitamaton kuulonalenema on merkittävä ja ehkäistävissä oleva dementian riskitekijä. Tiedotteen mukaan kuulon suojeleminen ja kuulokojeiden käyttö voivat vähentää muistisairauksien riskiä enemmän kuin painonpudotus tai liikunnan lisääminen.
Lancet-tiedelehdessä julkaistun laajan tutkimuskatsauksen mukaan huonokuuloisuus on merkittävämpi dementian riskitekijä kuin esimerkiksi ylipaino, korkea verenpaine tai vähäinen liikunta. Tutkijoiden mukaan peräti seitsemän prosenttia kaikista maailman dementia-tapauksista voitaisiin mahdollisesti ehkäistä hoitamalla kuulonalenemiaa ajoissa.
Huonokuuloisuuden ja dementian välistä yhteyttä selittää kaksi keskeistä tekijää. Ensinnäkin heikentynyt kuulo kuormittaa aivoja, kun niiden on käytettävä enemmän resursseja puheen ja äänien tulkitsemiseen. Toiseksi kuulon heikkeneminen johtaa usein sosiaaliseen eristäytymiseen, mikä puolestaan vähentää aivojen saamaa virikkeellistä stimulaatiota.
Tutkijat korostavat, että kuulon suojeleminen ja kuulokojeiden käyttö ovat keskeisiä keinoja aivoterveyden edistämisessä. Erityisesti keski-iässä alkavaan kuulon heikkenemiseen tulisi puuttua mahdollisimman varhaisessa vaiheessa, jotta kognitiivinen rappeutuminen hidastuisi.
Vaikka ikääntyminen on edelleen suurin dementian riskitekijä, elintapoihin liittyvät tekijät muodostavat yhteensä noin 40 prosenttia kokonaisriskistä. Kuulonaleneman lisäksi muita merkittäviä mutta hallittavissa olevia tekijöitä ovat tupakointi, masennus ja vähäinen koulutus.
Asiantuntijoiden mukaan löydökset antavat uutta toivoa dementian ehkäisyyn, sillä kuulo on tekijä, johon lääketieteellä on jo olemassa olevia ratkaisuja. Tutkimusraportti suosittelee valtioita panostamaan kuulonkuntoutukseen osana kansanterveyden edistämistä.