Tutkijat loivat yhteiset kriteerit vanhojen metsien tunnistamiseen

Kansainvälinen tutkijaryhmä on julkaissut katsauksen, joka määrittelee tieteelliset kriteerit Pohjois-Euroopan vanhojen metsien tunnistamiseksi. Julkaisun tavoitteena on tarjota valtioiden rajat ylittävää tukea viranomaisille ja päättäjille. Työ vastaa Euroopan komission vaatimukseen tunnistaa ja suojella jäljellä olevat vanhat ja luonnontilaiset metsät.

Tutkijoiden mukaan yhteiset kriteerit ovat välttämättömiä, jotta suojelutoimet kohdistuvat ekologisesti merkittävimpiin kohteisiin. Tiedotteen mukaan nykyiset menetelmät metsien luokittelemiseksi vaihtelevat maittain, mikä vaikeuttaa yhtenäisen suojeluverkoston luomista Pohjois-Euroopan alueella.

Uudet kriteerit perustuvat muun muassa puiden ikärakenteeseen, kuolleen puun määrään ja metsän rakenteelliseen monimuotoisuuteen. Tutkijat painottavat, että vanhojen metsien tunnistaminen vaatii useiden biologisten indikaattorien samanaikaista tarkastelua pelkän puuston iän sijaan.

Pohjois-Euroopan vanhat metsät ovat tärkeitä hiilivarastoja ja monien uhanalaisten lajien elinympäristöjä. Tutkimusryhmä esittää, että nyt luodut kriteerit tulisi ottaa osaksi kansallisia suojelustrategioita EU:n biodiversiteettistrategian tavoitteiden saavuttamiseksi.

Katsauksen laatineeseen ryhmään kuului asiantuntijoita useista pohjoismaisista ja eurooppalaisista yliopistoista ja tutkimuslaitoksista. Tulokset on julkaistu vertaisarvioidussa tiedelehdessä, ja ne on tarkoitettu käytännön työkaluksi metsien luokitteluun maastotyössä.