Aalto-yliopiston ja useiden muiden eurooppalaisten yliopistojen tutkijat ovat kehittäneet passiivisia metakidepaneeleita, jotka kykenevät heijastamaan ja ohjaamaan radiosignaaleja kulman taakse. Teknologian tavoitteena on ratkaista katvealueisiin liittyviä ongelmia tulevissa 6G-verkoissa, joissa korkeataajuiset signaalit eivät läpäise fyysisiä esteitä, kuten rakennuksia tai huoneiden väliseiniä.

Kehitetty paneeli perustuu satoihin pieniin kupariantenneihin, jotka on aseteltu tarkkaan järjestykseen muovilevylle. Tutkijoiden mukaan rakenne toimii ilman sisäänrakennettua elektroniikkaa tai ulkoista virtalähdettä, mikä tekee siitä energiatehokkaan ja huoltovapaan vaihtoehdon signaalin vahvistamiseen. Paneeli on suunniteltu heijastamaan radioaaltoja tiettyyn suuntaan peilimäisesti, mutta perinteisestä peilistä poiketen se pystyy kääntämään tulokulman ja heijastuskulman suhdetta.

Testauksessa tutkijat osoittivat, että paneeli säilyttää tehokkuutensa, vaikka se sijoitettaisiin mihin tahansa kohtaan radiosignaalin tielle lähettimen ja vastaanottimen välillä. Tämä mahdollistaa joustavan käytön rakennetussa ympäristössä, jossa kiinteän verkkoinfrastruktuurin, kuten tukiasemien, sijoittaminen on usein rajattua. Tutkijoiden mukaan ratkaisu on edullinen valmistaa nykyisillä teollisilla menetelmillä.

6G-teknologian kehityksessä keskeisenä haasteena pidetään erittäin korkeita taajuuksia, jotka tarjoavat suuren tiedonsiirtonopeuden mutta kantavat huonosti kauas ja pysähtyvät helposti esteisiin. Passiivisten paneelien avulla signaali voidaan ohjata kiertämään esteitä ilman, että verkkoon tarvitsee lisätä aktiivisia, sähköä kuluttavia toistimia. Tutkimus on osa laajempaa eurooppalaista yhteistyöhanketta, jossa kehitetään tulevaisuuden langattomia tietoliikenneratkaisuja.