Tunturikasvillisuus on muuttunut merkittävästi kolmessa vuosikymmenessä
Turun ja Oulun yliopistojen yhteistutkimus osoittaa, että tunturikasvillisuus on muuttunut huomattavasti viimeisen kolmen vuosikymmenen aikana. Ritničohkka-tunturilla tehty seuranta paljastaa erityisesti tunturipaljakan sammalten ja jäkälien olevan vaarassa hävitä.
Turun ja Oulun yliopistojen tutkijat ovat tutkineet Ritničohkka-tunturin kasvillisuuden kehitystä vertaamalla nykyistä lajistoa vuonna 1990 tehtyihin havaintoihin. Tutkimuksen tulokset osoittavat, että tunturiluonto on kokenut merkittäviä muutoksia viimeisten vuosikymmenten aikana.
Erityisesti tunturipaljakalle ominaiset matalakasvuiset lajit, kuten monet sammalet ja jäkälät, ovat vähentyneet. Väitöskirjatutkija Inka Kuusisto toteaa, että monet näistä lajeista ovat nykyisin uhattuina elinympäristön muuttuessa.
Lajiston muutosten taustalla arvioidaan olevan ilmaston lämpeneminen, joka suosii kookkaampia kasveja matalampien lajien kustannuksella. Tutkimus tarjoaa uutta tietoa siitä, miten arktinen luonto reagoi ympäristön muutoksiin pitkällä aikavälillä.
Havainnot Ritničohkka-tunturilta antavat viitteitä laajemmasta kehityskulusta Pohjois-Lapin tunturialueilla. Tutkijoiden mukaan seurantamittausten jatkaminen on välttämätöntä, jotta muutosten vaikutuksia luonnon monimuotoisuuteen voidaan arvioida tarkemmin.