Kela muistuttaa, että opintolaina on useimmille opiskelijoille ensisijainen etuus muihin tukiin nähden. Jos opiskelija hakee perustoimeentulotukea, nostamaton opintolaina katsotaan yleensä käytettävissä olevaksi tuloksi. Tämä tarkoittaa, että laina vaikuttaa suoraan toimeentulotuen määrään tai voi estää sen saamisen kokonaan.

Opintolainan nostamista varten opiskelijan on ensin haettava lainatakauspäätös Kelasta. Kun päätös on myönnetty, opiskelija sopii itse lainan nostamisesta ja sen ehdoista oman pankkinsa kanssa. Lainan nostoerät on määritelty Kelan päätöksessä, ja syyslukukauden osuus on nostettavissa elokuun alun ja joulukuun lopun välisenä aikana.

Pankit perivät opintolainasta korkoa ja omia palvelumaksujaan. Valtio puolestaan takaa lainan, mikä tarkoittaa, että erillisiä vakuuksia ei tarvita. Jos opiskelija valmistuu tavoiteajassa, hän voi olla oikeutettu opintolainahyvitykseen, jolloin Kela maksaa osan lainasta takaisin.

Kela suosittelee opiskelijoita tarkistamaan oman lainatakausmääränsä ja mahdolliset muutokset verkkoasiointipalvelusta ennen lukuvuoden alkua. Opintotuen ja asumislisän maksuaikataulut pysyvät ennallaan, ja ne maksetaan tyypillisesti kuukauden neljäntenä päivänä.