Suunnistuksen EM-kilpailut alkavat Liettuassa – Suomi mukana vahvalla joukkueella

Suunnistuksen Euroopan mestaruuskilpailut käynnistyvät Liettuan Druskininkaissa. Kilpailuohjelmaan kuuluvat torstaina juostava pitkä matka, lauantain keskimatka sekä sunnuntain viestit. Tapahtuma on samalla suunnistuksen maailmancupin päätöskierros, mikä tuo viivalle kilpailijoita myös Euroopan ulkopuolelta.

Suomen joukkueeseen on valittu yhteensä 16 suunnistajaa. Naisissa kilpailevat Ida Haapala, Venla Harju, Hanne Hilo, Amy Nymalm, Eeva-Liina Ojanaho, Maija Sianoja, Marika Teini ja Milja Väätäjä. Miesten joukkueen muodostavat Aaro Aho, Tuomas Heikkilä, Miika Kirmula, Olli Ojanaho, Aarni Ronkainen, Akseli Ruohola, Touko Seppä ja Topi Syrjäläinen.

Kokenut maajoukkuesuunnistaja Venla Harju palaa kilpailujen myötä maastoihin, joissa hän vieraili ensimmäisen kerran 20 vuotta sitten nuorten MM-kilpailujen yleisökilpailussa. Harju kertoo tiedotteessa pitävänsä Liettuan kilpailuja kauden pääkilpailunaan. Hän on valmistautunut koitokseen muun muassa voittamalla hiljattain keskimatkan Suomen mestaruuden.

Liettuan maastoille tyypilliset suppamaastot vaativat Harjun mukaan tarkkaa suunnistustaktiikkaa ja epävarmuuden sietokykyä. Hän vertaa alueen vaatimuksia Viron EM- ja MM-kilpailuihin, joissa hän on aiemmin saavuttanut useita arvokisamitaleja, kuten EM-kultaa vuonna 2022.

Suunnistuksen EM-kilpailut ja maailmancupin finaalikierros käydään 23.–27. syyskuuta. Kilpailut ratkaisevat lopulliset sijoitukset maailmancupin kokonaispisteissä.