Suomi mukaan kansainväliseen soveltavan jalkapallon suurtapahtumaan Houstonissa
Team Finland osallistuu kansainväliseen soveltavan jalkapallon Genuine Cup -turnaukseen Houstonissa kesällä 2026. Turnaukseen osallistuu 50 joukkuetta 50 eri maasta, ja Suomen joukkue matkustaa Yhdysvaltoihin heinäkuun lopussa.
Suomi osallistuu ensi kesänä Yhdysvaltain Houstonissa järjestettävään Genuine Cupiin, joka on kansainvälinen soveltavan jalkapallon turnaus. Joukkue kilpailee nimellä Team Finland Suomen Palloliiton tunnuksen alla. Turnaus järjestetään 27. heinäkuuta – 1. elokuuta 2026, ja siihen odotetaan saapuvan yli tuhat urheilijaa ja 50 joukkuetta eri maista.
Yksi joukkueeseen valituista pelaajista on FC Lahti Erkkareita edustava Juuso Lindeberg. Hyökkääjänä ja keskikentällä pelaava Lindeberg on harrastanut lajia kymmenvuotiaasta lähtien ja harjoittelee viikoittain viidestä kuuteen kertaa. Hänellä on entuudestaan kokemusta kansainvälisistä kentistä Belgian ja Ruotsin turnauksista. Lindeberg kertoo tiedotteessa tavoittelevansa turnauksesta voittoja ja unelmoivansa jalkapalloammattilaisuudesta.
Team Finland koostuu eri puolilta Suomea kootuista pelaajista, jotka edustavat eri sukupuolia ja vammaryhmiä. Pelaajavalinnoissa on painotettu aktiivisuutta seuratoiminnassa sekä kokemusta erityisryhmien SM-sarjasta tai Paralympiakomitean leireiltä. Joukkueen valmennusryhmään kuuluvat Jere Virinsalo, Jarmo Pelli, Maria Olkkola ja Simo Rantamäki, kun taas joukkueenjohtajana toimii Palloliiton Lasse Keski-Loppi.
Valmentaja Jere Virinsalon mukaan Suomella on kilpailukykyinen joukkue, vaikka koko ryhmä ei olekaan aiemmin pelannut yhdessä. Virinsalo painottaa tiedotteessa, että urheilullisten tavoitteiden ohella tärkeää on edustaa suomalaista soveltavaa urheilua ja nauttia harvinaisesta kansainvälisestä mahdollisuudesta. Vastustajien tasoa pidetään korkeana, sillä mukana on joukkueita, jotka toimivat suurseurojen kuten FC Barcelonan ja Manchester Cityn yhteydessä.
Ottelut pelataan seitsemän vastaan seitsemän -muodossa puolikkaalla jalkapallokentällä. Suomen joukkue valmistautuu koitokseen seurojensa harjoituksissa, ja yhteistä joukkuehenkeä on tarkoitus tiivistää matkalla Houstoniin. Kaukaisesta pelipaikasta huolimatta Lindeberg toteaa, ettei tuleva matka juurikaan jännitä, vaan hän odottaa innolla mahdollisuutta näyttää taitonsa kansainvälisellä tasolla.