Suomen naisten jalkapallomaajoukkue Helmarit kohtaa Serbian MM-jatkokarsintojen ensimmäisellä kierroksella. Ottelupari arvottiin torstaina Euroopan jalkapalloliitto Uefan päämajassa Sveitsin Nyonissa. Mikäli Suomi voittaa Serbian, se etenee toiselle kierrokselle, jossa vastaan asettuu joko Italia tai Valko-Venäjä.

Koska Suomi on jatkokarsinnoissa sijoittamaton joukkue, se aloittaa otteluparin kotikentällä. Serbia sijoittui MM-karsintojen lohkovaiheessa A-liigan lohkonsa viimeiseksi. Maat kohtasivat viime vuonna Kansojen liigassa, jolloin Serbia voitti toisen kohtaamisen ja toinen päättyi tasapeliin.

Päävalmentaja Marko Saloranta luonnehtii Serbiaa kohtuulliseksi vastustajaksi huomioiden arvonnan loppuvaiheen vaihtoehdot. Saloranta uskoo tiedotteessa, että toisella kierroksella vastaan tulisi todennäköisesti Italia, jota vastaan Suomi pelasi tasan EM-karsinnoissa. Salorannan mukaan tavoite maajoukkueen historian ensimmäisestä aikuisten MM-kisapaikasta on edelleen realistinen.

Ensimmäisen kierroksen ottelut pelataan 7.–13. lokakuuta 2026. Mahdollinen toinen kierros on ohjelmassa marras-joulukuun vaihteessa. Toisen kierroksen seitsemän parasta voittajaa saavat suoran paikan Brasiliassa vuonna 2027 pelattavaan MM-lopputurnaukseen.

Heikoimmin sijoitettu voittaja joutuu vielä maanosaliittojen välisiin jatkokarsintoihin helmikuussa 2027. Suomen Palloliitto ilmoittaa ensimmäisen kierroksen kotiottelun tarkan ajankohdan ja pelipaikan myöhemmin. Suomi on tällä hetkellä Kansainvälisen jalkapalloliitto Fifan rankingissa sijalla 24, kun taas Serbia on sijalla 35.