Suomen U20-vesipallomaajoukkue aloitti EM-urakkansa tappiolla Liettualle
Suomen miesten U20-vesipallomaajoukkue avasi EM-turnauksensa Portugalissa tappiolla Liettuaa vastaan. Turnauksen kaksi parasta joukkuetta nousee seuraaviin kisoihin Elite-tasolle.
Suomen U20-vesipallomaajoukkue on aloittanut urakkansa Portugalin Oeirasissa pelattavassa EM-kilpailujen 1. divisioonan turnauksessa. Kilpailut käydään 10.–16. elokuuta, ja ne pelataan kahdella tasolla, joista Suomi kilpailee alemmassa divisioonassa tavoitteenaan nousu Elite-tasolle.
Turnauksen avausottelussa maanantaina Suomi kohtasi Liettuan. Ottelu päättyi Liettuan voittoon lukemin 13–6. Liettua otti hallinnan jo ottelun ensimmäisellä puoliskolla, eikä Suomi kyennyt kuromaan eroa umpeen. Eräluvut olivat Liettuan eduksi 3–1, 3–0, 2–2 ja 5–3.
Joukkueen kapteeni Timothy Lonnqvist totesi ennen ottelua, että Liettua oli tuttu vastustaja kesän harjoitusleiriltä. Vaikka Liettua oli harjoitusotteluissa niukasti parempi, Suomen joukkue lähti turnaukseen itsevarmasti. Päävalmentaja Teemu Turusen mukaan joukkue on valmistautunut huolellisesti toukokuusta alkaen.
Suomi pelaa turnauksen B-lohkossa, jossa on mukana myös Georgia, Puola, Portugali sekä neutraalien urheilijoiden joukkue (NAB), joka koostuu venäläispelaajista. Lohkovaiheessa kaikki joukkueet kohtaavat toisensa kerran. Lohkon neljä parasta maata etenee puolivälieriin.
Turnauksen kaksi parasta joukkuetta nousevat seuraaviin ikäluokan EM-kilpailuihin ylemmälle Elite-tasolle. Suomen otteluohjelma jatkuu tiiviinä: tiistaina vastassa on NAB-joukkue, keskiviikkona Georgia, torstaina Puola ja perjantaina isäntämaa Portugali.
Suomen joukkue koostuu pelaajista useista eri seuroista, kuten Uintiseura Kuhista, Cetus Espoosta ja Turun Uimareista. Mukana on myös Yhdysvalloissa pelaavia vahvistuksia. Joukkueen valmistautumiseen kuului harjoittelua miesten maajoukkueen kanssa sekä leiritys Liettuassa.