Suomen sulkapallourakka päätökseen nuorten olympialaisissa
Suomen sulkapalloilija Ananya Kandala on päättänyt urakkansa Dakarissa järjestetyissä nuorten olympialaisissa. Kandala edusti Suomea naisten kaksinpelissä ja toimi kisojen avajaisissa maansa lipunkantajana.
Senegalin Dakarissa järjestettävät nuorten kesäolympialaiset kokoavat yhteen urheilijoita 25 eri lajista. Suomen nelihenkiseen joukkueeseen kuuluva sulkapalloilija Ananya Kandala osallistui naisten kaksinpeliin, johon valittiin mukaan 32 pelaajaa maailmanlaajuisesti.
Kandala toimi Suomen lipunkantajana kisojen avajaisissa. Suomen Sulkapalloliiton valmennuspäällikkö Nishant Kautekrin mukaan lipunkantajan tehtävä oli merkittävä hetki sekä urheilijalle että koko lajille Suomessa.
Kilpailullisesti turnaus oli suomalaisittain haastava. Kandala pelasi alkulohkossa kolme ottelua, joista vastustajat veivät voitot erin 2–0. Vastassa olivat Kiinan Yi Xin Zhang, Tanskan Sophia Loudrup sekä Portugalin Rafaela Silva. Lohkovoittajaksi pelannut Zhang on hallitseva junioreiden maailmanmestari.
Kandala totesi tiedotteessa olevansa pettynyt otteluiden tuloksiin ja kertoi kärsineensä pelikentällä omista virheistään. Hän kuitenkin arvioi maailman huipputason vastustajien kohtaamisen näyttäneen konkreettisesti, mitä korkeimmalla tasolla kilpaileminen vaatii.
Valmennuspäällikkö Kautekr luonnehti nuorten olympialaisia arvokkaaksi kokemukseksi, joka auttaa nostamaan lajin näkyvyyttä. Hänen mukaansa kisajärjestelyt Dakarissa ovat olleet onnistuneet ja puitteet vaikuttavat. Suomalaisen sulkapallon osalta kilpailut päättyivät alkulohkoon.