Suomen ensimmäiset F-35-hävittäjät laskeutuivat Rovaniemelle
Suomen ilmavoimien ensimmäiset kaksi F-35A Lightning II -monitoimihävittäjää ovat saapuneet Rovaniemelle. Koneet lennettiin Yhdysvaltain Texasista Suomeen Portugalin kautta, ja ne laskeutuivat Lapin lennostoon keskiviikkoiltana.
Suomen F-35-kaluston käyttöönotto kotimaassa on alkanut, kun kaksi ensimmäistä F-35A Lightning II -hävittäjää laskeutuivat Lapin lennostoon Rovaniemelle keskiviikkona 18. syyskuuta. Koneet saapuivat Suomen ilmatilaan kello 17.21 ja laskeutuivat kello 17.45 Hornet-hävittäjien saattamina.
Siirtolento alkoi sunnuntaina Lockheed Martinin tehtaalta Texasista, Yhdysvalloista. Koneet tekivät välilaskun Portugalin Azoreilla, ja matkan aikana suoritettiin ilmatankkauksia. Siirtolennosta vastasivat Yhdysvaltain ilmavoimien ohjaajat, minkä vuoksi koneiden suomalaiset kansallisuustunnukset oli peitetty väliaikaisesti Yhdysvaltain tunnuksilla.
Suomeen saapuneet koneyksilöt on merkitty tunnuksilla JF-510 ja JF-512. Tyyppitunnus JF tulee sanoista Joint Fighter. Kaikkiaan Suomi on hankkimassa 64 hävittäjää, jotka numeroidaan välille JF-501–JF-564. Uuden kaluston on tarkoitus olla osa Suomen puolustusjärjestelmää 2060-luvulle saakka.
Puolustusvoimien mukaan F-35-järjestelmä tuo mukanaan uusia ominaisuuksia verrattuna nykyiseen Hornet-kalustoon. Ilmavoimien komentaja kenraalimajuri Timo Herranen toteaa tiedotteessa, että koneen sensorit ja verkotettu järjestelmä parantavat tilannetietoisuutta maalla, merellä ja ilmassa. Hankejohtaja eversti evp. Henrik Elon mukaan hanke on aikataulussa kohti vuonna 2030 saavutettavaa täyttä operatiivista suorituskykyä.
Koulutus uuden kaluston käyttöön jatkuu parhaillaan sekä Yhdysvalloissa että Suomessa. Ensimmäiset kahdeksan Suomelle valmistettua konetta ovat suomalaisten ohjaajien ja teknisen henkilöstön käytössä Yhdysvaltain tukikohdissa. Kotimaassa lentokonemekaanikkojen koulutus alkaa Rovaniemellä loppuvuodesta ja ohjaajien koulutus tammikuussa 2027.
Hävittäjien vaatima infrastruktuuri on valmistumassa suunnitellusti. Rovaniemen tukikohta on valmis vastaanottamaan koneet, ja Karjalan lennoston rakennustyömaan odotetaan valmistuvan vuonna 2027. Ilmavoimat järjestää koneista virallisen vastaanottotilaisuuden 1. lokakuuta, johon osallistuu myös tasavallan presidentti Alexander Stubb.