Suomalaistutkijat paikansivat muinaisen sivilisaation Amazonilta laserkeilauksella
Suomalaisvetoinen tutkimusryhmä on löytänyt merkkejä muinaisesta Aquiry-sivilisaatiosta Amazonin sademetsästä. Löydös tehtiin hyödyntämällä laserkeilaustekniikkaa, jota käytetään Suomessa perinteisesti metsäntutkimuksessa.
Maanmittauslaitoksen tutkijat vastasivat tutkimuksen teknisestä toteutuksesta, jossa hyödynnettiin laserkeilausta eli LiDAR-tekniikkaa. Menetelmän avulla tutkijat pystyivät näkemään tiheän kasvillisuuden läpi ja mallintamaan maanpinnan muotoja. Keilaus paljasti tuhansia merkkejä muinaisesta Aquiry-sivilisaatiosta, jotka ovat aiemmin pysyneet piilossa sademetsän alla.
Tutkimuksessa käytetty teknologia on samaa, jota hyödynnetään Suomessa laajasti metsävarojen inventoinnissa. Suomessa laserkeilausta käytetään muun muassa puiden pituuden, tiheyden ja puulajien määrittämiseen jopa yksittäisten puiden tarkkuudella. Nyt tätä metsätaloudesta tuttua osaamista sovellettiin arkeologiseen etsintään vaikeakulkuisessa maastossa.
Löydetyt rakenteet antavat uutta tietoa Amazonin alueen historiallisesta asutuksesta ja maankäytöstä. Aiemmin on oletettu, ettei sademetsä olisi tukenut yhtä laajoja ja järjestäytyneitä yhteisöjä. Tutkimustulokset osoittavat kuitenkin, että alueella on toiminut kehittynyt yhteiskunta, joka on muokannut ympäristöään merkittävällä tavalla.
Suomalaistutkijoiden mukaan laserkeilaus on osoittautunut tehokkaaksi työkaluksi trooppisten alueiden tutkimuksessa, missä perinteinen jalkaisin tehtävä kartoitus on hidasta ja vaivalloista. Menetelmän odotetaan nopeuttavan arkeologisten kohteiden löytämistä myös muilla tiheän kasvillisuuden peittämillä alueilla ympäri maailmaa.