Suomalaismatkailijoiden B-hepatiittisuojassa on merkittäviä puutteita
Suomalaisten matkailijoiden riski sairastua B-hepatiittiin ulkomailla on kasvanut, sillä Suomessa rokotetta tarjotaan vain harvoille. Suomen Rokotepalvelun mukaan moni matkailija on ilman suojaa matkustaessaan alueille, joilla maksatulehdusta aiheuttava virus on yleinen.
Maailman terveysjärjestö WHO suosittelee kaikkien vastasyntyneiden rokottamista virusta vastaan, mutta Suomessa yleinen rokotusohjelma kattaa vain lapsia ja aikuisia, joiden katsotaan kuuluvan erityisiin riskiryhmiin. Tästä syystä monilla suomalaisilla ei ole suojaa tautia vastaan matkustaessaan ulkomaille. Erityisen korkean riskin alueita ovat Kaakkois-Aasia, Afrikka ja osa Etelä-Amerikkaa.
B-hepatiitti on viruksen aiheuttama maksatulehdus, joka tarttuu veren ja eritteiden välityksellä. Matkailijoilla tartuntalähde on usein suojaamaton seksi, mutta virus voi siirtyä myös esimerkiksi tatuointivälineiden, huumeneulojen, parranajoterien tai hammasharjojen kautta. Virus on sitkeä ja säilyy tartuntavaarallisena pitkään myös elimistön ulkopuolella.
Tiedotteen mukaan tauti voi johtaa krooniseen maksatulehdukseen, maksakirroosiin tai maksasyöpään. Riski taudin kroonistumiselle on erityisen korkea, jos tartunta saadaan jo lapsuudessa. Maailmanlaajuisesti uusia tartuntoja todetaan vuosittain lähes kaksi miljoonaa, ja monet kantajat levittävät virusta tietämättään.
Suomen Rokotepalvelun vastaava sairaanhoitaja Anu Munkki suosittelee rokotusten suunnittelua hyvissä ajoin, sillä täyden suojan muodostuminen kestää useita kuukausia. Ihanteellinen aika aloitukselle on puoli vuotta ennen matkaa, mutta tarvittaessa voidaan hyödyntää nopeutettua aikataulua.
Hepatiittiviruksista A- ja B-tyyppeihin on olemassa rokotteet. B-hepatiittirokotusta suositellaan matkailijoiden lisäksi henkilöille, jotka altistuvat verikontakteille työssään tai vapaa-ajallaan. Suomessa tietyt riskiryhmät saavat rokotteen maksutta osana kansallista ohjelmaa, mutta muiden on huolehdittava rokotussuojasta itse.