Special Olympics -leiri keräsi lähes 150 osallistujaa Pajulahteen
Special Olympics -monilajileiri keräsi viikonloppuna 149 osallistujaa Pajulahden urheiluopistolle. Kolmipäiväinen tapahtuma tarjosi kehitysvammaisille ja tukea tarvitseville urheilijoille mahdollisuuden harjoitella useita eri kesälajeja ja osallistua yhteiseen vapaa-ajan ohjelmaan.
Viikonlopun aikana järjestetty leiri kokosi Pajulahteen urheilijoita, Unified-partnereita ja valmentajia eri puolilta Suomea. Osallistujia saapui paikalle aina Rovaniemeä myöten. Leirin ohjelma sisälsi laajasti eri kesälajeja, kuten yleisurheilua, tennistä, melontaa, triathlonia sekä Unified-lentopalloa ja -jalkapalloa.
Lajipäällikkö Elina Ahtiaisen mukaan olosuhteet suosivat erityisesti ulkona harjoiteltavia lajeja. Tiedotteen mukaan esimerkiksi triathlonistit pystyivät harjoittelemaan lajinomaisesti uimalla luonnonvedessä sekä pyöräilemällä ja juoksemalla ulkotiloissa. Ahtiainen korosti leirin monipuolisuutta, sillä ranta-alueella harjoiteltiin samanaikaisesti useita eri lajeja frisbeegolfista melontaan.
Urheilijoiden lisäksi leirillä toimi Athlete Leader -tehtävässä Esa Peltonen, joka avusti valmentajia ja tuki erityisesti ensikertalaisia leiriläisiä. Peltosen mukaan vertaistuki ja kokemusten jakaminen ovat keskeisiä tekijöitä uusien urheilijoiden kotoutumisessa leiriyhteisöön. Urheilija Anna Laitinen puolestaan nosti viikonlopun keskiöön yhdessä tekemisen ja lajien monipuolisuuden.
Yleisurheiluvalmentaja Liina-Lotta Hiltunen painotti, että toiminnan tavoitteena on mahdollistaa liikunnan ilo ja onnistumiset kaikille osallistujille heidän tuki- ja avuntarpeistaan riippumatta. Hiltusen mukaan Special Olympics -yhteisö tarjoaa matalan kynnyksen tapoja osallistua urheiluun omana itsenään.
Seuraava vastaava monilajileiri järjestetään Pajulahdessa lokakuussa 2026. Tuolloin ohjelmassa on muun muassa uintia, taitoluistelua, salibandya ja ratsastusta. Syksyn leirillä jatketaan myös lajinvaihtokokeiluja, joissa urheilijat pääsevät testaamaan muita kuin omia päälajejaan.