Satoja lapsia kuollut ebolaan Kongon demokraattisessa tasavallassa

Kongon demokraattisessa tasavallassa riehuvassa ebolaepidemiassa on kuollut elokuun alkuun mennessä 330 lasta. UNICEF kertoo, että lapset muodostavat lähes kolmanneksen kaikista taudin uhriluvuista, vaikka heidän osuutensa vahvistetuista tartunnoista on noin neljännes. Erityisen korkea kuolleisuus on alle viisivuotiailla lapsilla, joista yli 60 prosenttia tartunnan saaneista on menehtynyt.

Taudin suorien vaikutusten lisäksi järjestö varoittaa maan terveydenhuoltojärjestelmän vakavasta häiriintymisestä. Perusterveyspalvelujen käyttö on epidemian pahimmilla alueilla, kuten Buniassa ja Nizissä, vähentynyt jopa 42 prosenttia huhti–kesäkuun välisenä aikana. UNICEFin mukaan tartunnan pelko ja terveysasemien toimintahäiriöt estävät perheitä hakeutumasta hoitoon.

Terveyspalveluiden heikentyminen heijastuu suoraan lasten rokotuskattavuuteen. Esimerkiksi Mongbwalun alueella tuhkarokkorokotusten määrä on pudonnut 69 prosenttia. Järjestö arvioi, että terveysasemat antoivat touko–kesäkuussa yhteensä yli 23 000 rutiinirokoteannosta vähemmän kuin huhtikuussa. UNICEFin edustaja John Agbor toteaa, että malarian ja ripulin kaltaisten hoidettavissa olevien sairauksien hoito on vaarantunut järjestelmän kuormittuessa.

Myös äitiyspalvelut ovat kärsineet kriisistä merkittävästi. Terveysasemilla avustettujen synnytysten määrä laski koko Iturin maakunnassa 13 prosenttia, mutta paikallisesti pudotukset ovat olleet suurempia. Nizissä synnytysten määrä väheni 70 prosenttia ja Buniassa 38 prosenttia. Samalla ensimmäisten neuvolakäyntien määrä laski lähes kolmanneksella epidemia-alueilla.

UNICEF pyrkii tällä hetkellä hillitsemään epidemiaa ja palauttamaan luottamusta terveydenhuoltoon yhteistyössä paikallisten toimijoiden kanssa. Järjestö on kouluttanut noin 13 000 yhteisötyöntekijää jakamaan tietoa taudin ehkäisystä. Lisäksi ebolan hoitokeskuksiin on toimitettu vettä, hygieniatarvikkeita ja suojavälineitä tartuntojen torjumiseksi.