Metsähallitus sai tiedon hukkuneesta kuutista maanantaina 22. kesäkuuta. Kyseessä on tänä keväänä syntynyt uroskuutti, joka painoi noin 16 kiloa. Se hukkui kokoontaitettavaan kangaskatiskaan, jonka nielu levisi yli 150 millimetriin. Suojelualueilla tällaisten pyydysten käyttö on kiellettyä ympäri vuoden, sillä ne mahdollistavat norppien pääsyn pyydyksen sisään.

Löytöpaikka Lappeenrannan Suur-Saimaalla sijaitsee alueella, jossa ei ole voimassa olevia kalastusrajoituksia. Metsähallituksen mukaan on kuitenkin mahdollista, että pyydys on ajautunut virtausten mukana rajoitusalueelta, jonka raja on noin viiden kilometrin päässä. Katiska oli merkitsemätön, eikä siinä ollut kalastuslain vaatimia omistajatietoja.

Kuluva vuosi on ollut saimaannorpalle poikkeuksellisen vaikea. Metsähallituksen tietoon on tullut tänä vuonna jo 35 kuollutta norppaa, joista kahdeksan on menehtynyt kalanpyydyksiin. Määrä ylittää jo nyt viimeisen kymmenen vuoden keskiarvon, joka on kuusi pyydyskuolemaa vuodessa.

Erityisasiantuntija Riikka Alakoski Metsähallituksesta arvioi, että ihmisen aiheuttamat lisäkuolemat hidastavat erittäin uhanalaisen kannan elpymistä. Kuutit ovat juuri nyt erityisessä vaarassa, sillä ne liikkuvat itsenäistyttyään laajoilla alueilla ja ovat haavoittuvaisia löysänieluisille katiskoille sekä verkoille. Saimaannorppakannan kooksi arvioidaan tällä hetkellä noin 530 yksilöä.

Kaikista kuolleista tai vahingoittuneista saimaannorpista on kalastuslain mukaan ilmoitettava viipymättä Metsähallitukselle. Nyt löytynyt kuutti toimitetaan Ruokavirastoon ruumiinavaukseen tarkempien tietojen varmistamiseksi. Metsähallitus arvioi, että todellinen kuolleisuus on havaittua suurempaa, sillä vain noin kolmasosa menehtyneistä yksilöistä päätyy tutkijoiden tietoon.