Saimaannorpan kanta tavoitellaan nostettavaksi 700 yksilöön EU-hankkeella
Saimaannorpan suojeluun on myönnetty merkittävä rahoitus uudelle LIFE SOS -hankkeelle, jonka tavoitteena on nostaa norppakanta 700 yksilöön vuoteen 2032 mennessä. Metsähallituksen koordinoimassa hankkeessa yhdistetään tieteellinen tutkimus, käytännön suojelutoimet ja paikallinen vapaaehtoistyö.
EU-rahoitteinen LIFE SOS -hanke pyrkii turvaamaan saimaannorpan säilymisen ja kasvattamaan kannan noin 700 yksilöön vuoteen 2032 mennessä. Vaikka kanta on kasvanut viime vuosikymmeninä, laji on yhä erittäin uhanalainen ja vaatii aktiivisia suojelutoimia. Ympäristö- ja ilmastoministeri Sari Multalan mukaan merkittävä EU-rahoitus vahvistaa mahdollisuuksia kehittää suojelumenetelmiä laajassa yhteistyössä.
Hankkeessa yhdistetään tieteellinen tutkimus ja käytännön suojelutyö. Metsähallituksen Luontopalveluiden mukaan tavoitteena on selvittää muun muassa alhaisen geneettisen monimuotoisuuden vaikutuksia kannan elinvoimaisuuteen. Uusimman geenitutkimuksen ja populaatiomallinnuksen avulla pyritään määrittelemään lajin suojelun tavoitetaso ja tarvittava populaatiokoko pitkällä aikavälillä.
Käytännön toimina hankkeessa kehitetään norppaturvallisia kalastusmenetelmiä ja laajennetaan apukinosten verkostoa pesinnän turvaamiseksi. Lisäksi hankkeessa selvitetään kuutijuollekuolleisuuden syitä ja tunnistetaan norpille tärkeitä elinympäristöjä. Tiedotteen mukaan vapaaehtoistyöllä ja paikallisten osallistumisella on keskeinen rooli kannan seurannassa ja suojelussa.
LIFE SOS -hanke kestää kuusi ja puoli vuotta, ja sen kokonaisbudjetti on 11,3 miljoonaa euroa. Euroopan unionin LIFE-ohjelma kattaa budjetista 75 prosenttia. Muita rahoittajia ovat ympäristöministeriö sekä Nestori-säätiö ja Raija ja Ossi Tuuliaisen säätiö.
Hanketta koordinoi Metsähallituksen Luontopalvelut. Yhteistyökumppaneina toimivat muun muassa Luonnonvarakeskus, Itä-Suomen yliopisto, Suomen luonnonsuojeluliitto, WWF Suomi sekä useat muut tutkimuslaitokset ja järjestöt. Myös yksityiset toimijat, kuten Saimaa Group Oy ja Luonnonperintösäätiö, osallistuvat pesärakenteiden toteutukseen ja suojelualueiden hankintaan.