Saarnia tuhoava saarnenjaloporaaja levittäytyi Euroopan unioniin
Saarnenjaloporaaja on löydetty Unkarista, mikä on lajin ensimmäinen vahvistettu esiintymä Euroopan unionin alueella. Aasiasta peräisin oleva vieraslaji on aiheuttanut aiemmin laajoja puukuolemia Pohjois-Amerikassa ja Venäjällä.
Unkarissa on tehty Euroopan unionin ensimmäinen havainto jalavanisakaarnakuoriaista muistuttavasta, saarnia tuhoavasta saarnenjaloporaajasta (*Agrilus planipennis*). Viranomaiset ovat löytäneet oireilevia puita tarkastusten yhteydessä, ja EU:n kasvinterveyslainsäädäntö velvoittaa jäsenmaat toimiin esiintymän hävittämiseksi.
Saarnenjaloporaaja on Itä-Aasiasta kotoisin luokiteltu karanteenituhooja. Sen toukat elävät saarnen kuoren alla ja syövät puun solukkoa, mikä johtaa puun kuivumiseen ja kuolemaan. Pohjois-Amerikassa laji on aiheuttanut merkittäviä taloudellisia ja ekologisia tuhoja tappamalla kymmeniä miljoonia saarnia. Laji on levinnyt aiemmin Venäjälle, Ukrainaan ja Valko-Venäjälle.
Suomessa lajia ei ole toistaiseksi tavattu, mutta Ruokavirasto seuraa tilannetta vuosittain ansoilla riskikohteissa. Lähin tunnettu esiintymä on Pietarissa, mistä hyönteinen voi levitä Suomeen joko luontaisesti tai puutavarakuljetusten mukana. Ruokaviraston mukaan varhainen havaitseminen on kriittistä lajin torjumiseksi.
Ruokaviraston erityisasiantuntija Paula Lilja toteaa tiedotteessa, että ensimmäinen havainto EU-alueella korostaa kansainvälisen yhteistyön merkitystä. Mahdollinen leviäminen Euroopassa voisi uhata saarnimetsiä laajasti. Virastolla on valmiussuunnitelma siltä varalta, että laji rantautuu Suomeen.
Saarnenjaloporaaja on noin senttimetrin pituinen ja metallinvihreä kovakuoriainen, jonka takaruumiin yläpinta on kirkkaanpunainen. Se jättää puun runkoon D-kirjaimen muotoisia reikiä. Viranomaiset kehottavat ilmoittamaan kaikista epäilyttävistä havainnoista Ruokavirastolle ja merkitsemään saarnien sijainteja Laji.fi-tietokantaan kartoitustyön helpottamiseksi.