Saarela ja Pökälä pyöräsuunnistuksen pitkän matkan suomenmestareiksi
Ruska Saarela ja Samuel Pökälä voittivat suomenmestaruudet pyöräsuunnistuksen pitkän matkan kilpailuissa lauantaina Kontiolahdella. Molemmat voittajat uustivat aiemmat mestaruutensa haastavissa olosuhteissa Joensuun itäpuolella.
Asikkalan Raikkaan Samuel Pökälä saavutti miesten mestaruuden 47 kilometrin radalla suoritusajalla 1.58.28. Hän voitti toiseksi tulleen Ylistaron Kilpa-Veljien Teemu Kaksosen yli neljällä minuutilla. Voitto oli Pökälälle jo neljäs viimeisen viiden vuoden sisällä samalla matkalla.
Pökälä arvioi tiedotteessa hyvän fyysisen kunnon ratkaisseen kilpailun edukseen, vaikka reitinvalinnat eivät olleet loppuvaiheessa täydellisiä. Hän kertoi harkitsevansa uudelleen osallistumistaan elokuun lopun MM-kilpailuihin Ruotsin Morassa, vaikka oli aiemmin suunnitellut kansainvälisen uransa päättämistä. Miesten sarjan pronssille sijoittui Lahden Suunnistajien Tomi Nykänen.
Naisten 33,6 kilometrin kilpailun voitti Kokkolan Suunnistajien Ruska Saarela ajalla 1.56.08. Saarela jätti hopealle sijoittuneen OK Botnian Antonia Hagan yli kahden minuutin päähän. Myös Saarelalle mestaruus oli neljäs perättäinen pyöräsuunnistuksen pitkällä matkalla. Pronssia naisten sarjassa otti Tampereen Pyrinnön Kaarina Nurminen.
Saarela kertoi yllättyneensä voitostaan, sillä hän teki virheen jo ensimmäisellä rastilla ja koki vaikeuksia motivaationsa kanssa hiekkaisessa maastossa. Hän uskoo ratkaisseensa kilpailun edukseen vahvalla ajollaan pitkillä väleillä. Saarela on kärsinyt aiemmin kesällä terveysongelmista, mutta valmistautuu parhaillaan kohti MM-kilpailuja.
Kilpailumaasto Kontiolahden Kulhossa koostui pääosin neulaspoluista ja metsäautoteistä, mutta sisälsi myös hiekkaisia ja heinikkoisia osuuksia. Alueen maastojen on katsottu palvelevan MM-kisoihin valmistautumista. Pyöräsuunnistuksen maailmanmestaruuksista kilpaillaan 26.–30. elokuuta.