Vuoden 2026 punkkikausi on käynnistynyt poikkeuksellisen aktiivisesti. Puutiaishavaintoja keräävään Punkkilive-palveluun on kirjattu kevään aikana yli 100 000 havaintoa, mikä on huomattavasti enemmän kuin edellisvuosina samaan aikaan. Esimerkiksi koko vuoden 2024 aikana havaintoja tehtiin noin 62 500.

Puutiaisaivotulehduksen (TBE) esiintyvyys on ollut voimakkaassa kasvussa koko 2020-luvun ajan. Tartuntatautirekisterin mukaan viimeisimmän seurantajakson aikana Suomessa todettiin 228 tapausta, kun vuonna 2020 luku oli 91. Tapausmäärät ovat tiedotteen mukaan lisääntyneet noin 150 prosenttia kuuden vuoden aikana.

Turun yliopiston tutkijatohtori Jani Sormusen mukaan kehityksen taustalla on ilmastonmuutos, joka luo virukselle ja puutiaisille suotuisia elinolosuhteita yhä laajemmilla alueilla. Tämän seurauksena Terveyden ja hyvinvoinnin laitos (THL) on laajentanut kansallista rokotusohjelmaa tänä vuonna muun muassa Helsingin Länsi-Herttoniemeen, Kuopion Saarijärvelle ja Oulun Kaakkuriin.

Sormunen suosittelee harkitsemaan rokottautumista myös virallisten suositusalueiden ulkopuolella, mikäli luonnossa liikkuessa kohtaa puutiaisia säännöllisesti. Hänen mukaansa viralliset suositukset päivittyvät usein vasta sen jälkeen, kun alueella on jo todettu tartuntoja, vaikka virus voi levitä uusille alueille jo aiemmin.

Puutiaisaivotulehdus on virustauti, johon ei ole olemassa parantavaa lääkehoitoa. Tauti voi aiheuttaa vakavia ja pitkäaikaisia neurologisia oireita, kuten muistihäiriöitä ja uupumusta, tai olla hengenvaarallinen. Rokote on tehokkain tapa suojautua sairastumiselta.