Pohjoisen vapaaehtoistyön toimintakykyä selvitetään laajassa hankkeessa
Lapin yliopisto johtaa uutta kansainvälistä hanketta, jonka tavoitteena on vahvistaa vapaaehtoistoiminnan edellytyksiä pohjoisilla ja harvaan asutuilla alueilla. Noin 1,3 miljoonan euron hanke keskittyy vapaaehtoisten jaksamiseen ja toiminnan rahoitukseen muuttuvassa toimintaympäristössä.
Lapin yliopiston Arktisen keskuksen johtama kansainvälinen PREPAREd-hanke pureutuu vapaaehtoistoiminnan rakenteisiin pohjoisilla alueilla. Hankkeen tarkoituksena on selvittää, miten vapaaehtoistyön toimintakyky varmistetaan tilanteessa, jossa julkinen rahoitus vähenee ja odotukset vapaaehtoisia kohtaan kasvavat.
Hankkeen taustalla on vapaaehtoistoiminnan merkitys yhteiskunnan kriisinkestävyydelle. Pohjoisilla ja harvaan asutuilla alueilla vapaaehtoisilla on suuri rooli esimerkiksi etsintä- ja pelastustoiminnassa, ympäristötyössä sekä paikallisyhteisöjen tukemisessa häiriötilanteissa. Pitkät etäisyydet ja rajalliset resurssit tekevät toiminnasta kriittistä alueiden turvallisuudelle.
Hankkeen projektipäällikkö Ari Laakso huomauttaa tiedotteessa, ettei vapaaehtoistoiminta ole rajaton resurssi. Hänen mukaansa vapaaehtoisten elinvoimaisuus vaatii riittävät rakenteet, resursseja ja tukea, eikä vapaaehtoisilla ole tarkoitus korvata ammattilaisten työtä tai säästöjä julkisella sektorilla.
PREPAREd-hankkeessa kartoitetaan ensin nykyisiä rakenteita ja haasteita, minkä jälkeen kehitetään uusia koulutus- ja toimintamalleja. Tavoitteena on helpottaa uusien vapaaehtoisten mukaan tulemista sekä tukea nykyisten toimijoiden jaksamista. Erityisesti nuorten osallistuminen on yhtenä painopisteenä.
Kyseessä on 30 kuukautta kestävä hanke, joka alkaa syyskuussa 2026. Mukana ovat Lapin yliopiston lisäksi Mid Sweden University Ruotsista, UiT – Norjan arktinen yliopisto sekä Leave No Trace Ireland Irlannista. Hankkeen kokonaisbudjetti on noin 1,3 miljoonaa euroa, ja se saa rahoitusta Euroopan unionin Interreg Northern Periphery and Arctic -ohjelmasta.