Pekka Rinne valittiin jääkiekon kunniagalleriaan
Entinen NHL-maalivahti Pekka Rinne on valittu jääkiekon kansainväliseen kunniagalleriaan Torontossa. Valinta nostaa Rinteen harvalukuiseen joukkoon suomalaisia jääkiekkoilijoita, jotka on huomioitu lajin korkeimmalla mahdollisella kunnianosoituksella.
Entinen jääkiekkomaalivahti Pekka Rinne on valittu jääkiekon kansainväliseen kunniagalleriaan (Hockey Hall of Fame). Valinta julkistettiin tiistaina Torontossa, ja se on yksi lajin korkeimmista kunnianosoituksista. Rinne pelasi pitkän uran NHL-liigassa edustaen koko ajan Nashville Predatorsia.
Rinne on yksi kaikkien aikojen menestyneimmistä suomalaismaalivahdeista. Hän pelasi NHL:ssä yhteensä 683 runkosarjaottelua ja saavutti urallaan parhaalle maalivahdille myönnettävän Vezina Trophy -palkinnon vuonna 2018. Suomalaispelaajista kunniagalleriaan on aiemmin valittu muun muassa Jari Kurri, Teemu Selänne ja Riikka Sallinen.
Valinta on merkittävä huomionosoitus pelaajalle, joka omien sanojensa mukaan harkitsi jääkiekkoilun lopettamista jo 16-vuotiaana. Rinteen ura huipulla kesti lopulta lähes kaksi vuosikymmentä, ja hänet tunnetaan myös työstään Nashville Predatorsin organisaatiossa ja paikallisessa yhteisössä.
Vaikka Rinne sai kutsun kunniagalleriaan, useat muut lajin legendat jäivät yhä valinnan ulkopuolelle. Keskustelua on herättänyt erityisesti se, että tietyt pitkän ja menestyksekkään uran pelanneet pelaajat odottavat edelleen pääsyä mukaan. Valintakomitea tekee päätökset vuosittain tiukkojen kriteerien perusteella.
Pekka Rinne lopetti aktiiviuransa vuonna 2021. Hänen pelinumeronsa 35 on jäädytetty Nashville Predatorsin kotihallin kattoon, mikä kertoo hänen merkityksestään seuralle. Kunniagalleriavalinta sinetöi Rinteen aseman yhtenä nykykiekon merkittävimmistä maalivahdeista.