Pääesikunnan päällikkö vieraili Italiassa keskustelemassa merellisestä turvallisuudesta

Pääesikunnan päällikkö, kenraaliluutnantti Vesa Virtanen vieraili Italiassa 15.–17. heinäkuuta. Matkan aikana hän tapasi Italian asevoimien johtoa sekä Naton ja Yhdysvaltain edustajia.

Vierailun keskiössä olivat merellinen turvallisuus ja kriittisen vedenalaisen infrastruktuurin suojaaminen. Roomassa Virtanen tapasi EU:n johtaman operaatio Irinin komentajan, kontra-amiraali Marco Casapierin. Keskusteluissa käsiteltiin muun muassa varjolaivaston seurantaa ja laittoman toiminnan torjuntaa Välimerellä. Tiedotteen mukaan suomalaisten osallistuminen operaatioon sai tapaamisessa tunnustusta.

Virtanen keskusteli Italian asevoimien varakomentajan, kenraaliluutnantti Luigi Del Benen kanssa maiden välisestä puolustusyhteistyöstä. Esillä oli Italian osallistuminen Suomeen sijoitettavaan Naton FLF-joukkoon (Forward Land Forces) sekä maiden yhteinen harjoitustoiminta liittokunnan sisällä. Virtanen korosti, että Naton puolustuksen on katettava kaikki ilmansuunnat, mikä edellyttää vuoropuhelua koko liittokunnan alueella.

Vierailun loppuvaiheessa Virtanen tapasi Naton Napolin yhteisoperaatiojohtoportaan (JFC Naples) ja Yhdysvaltain Europan ja Afrikan joukkojen komentajan, amiraali George Wikoffin. Keskustelut painottuivat merelliseen toimintaympäristöön ja Välimeren merkitykseen logistisena reittinä. Vaikka Suomi kuuluu Yhdysvaltain Norfolkin johtoportaan alaisuuteen, yhteistyötä tehdään tiiviisti myös muiden osastojen kanssa.

Suomi on osallistunut Välimerellä toimivaan operaatio Iriniin vuodesta 2020 lähtien. Operaation päätehtävänä on valvoa YK:n asettaman Libyan asevientikiellon toteutumista. Virtasen mukaan Välimeren vakaus on merkittävää myös suomalaiselle meriliikenteelle.