Oulun yliopiston tutkimusryhmä on aloittanut kokeilun, jossa aurinkovetyreaktorin prototyyppiä testataan yliopiston kattolaboratoriossa. Kyseessä on ensimmäinen kerta, kun vastaavaa sähköverkosta riippumatonta laitteistoa testataan Suomessa ulko-olosuhteissa. Laitteen avulla vetyä voidaan tuottaa suoraan auringonvalon ja veden avulla ilman erillistä aurinkopaneelia tai elektrolyysilaitetta.

Aurinkovetypaneelin toiminta perustuu valokatalyysiin. Rakenteeltaan se muistuttaa perinteistä aurinkopaneelia, mutta sen sisällä on vettä ja valokatalyyttistä materiaalia. Kun auringonvalo osuu paneeliin, kemiallinen reaktio hajottaa vesimolekyylit vedyksi ja hapeksi. Tuotettu vety on mahdollista kerätä talteen ja käyttää energianlähteenä esimerkiksi liikenteessä tai teollisuudessa.

Testauksen tavoitteena on selvittää, kuinka tehokkaasti reaktori toimii pohjoisissa olosuhteissa, joissa auringonvalon määrä ja lämpötila vaihtelevat merkittävästi. Tutkijat seuraavat vedyntuotannon määrää ja laitteiston kestokykyä vaihtelevissa sääolosuhteissa. Tiedotteen mukaan tutkimus on osa laajempaa pyrkimystä löytää uusia tapoja tuottaa päästötöntä energiaa.

Vetytalous on keskeisessä roolissa Euroopan unionin tavoitteissa vähentää hiilidioksidipäästöjä. Suurin osa nykyisestä vedystä tuotetaan fossiilisista polttoaineista, mutta niin kutsutun vihreän vedyn tuotantoon etsitään jatkuvasti kustannustehokkaampia ja helpommin skaalautuvia menetelmiä. Oulun yliopiston hanke on osa kansainvälistä kehitystyötä, jolla pyritään hajautettuun energiantuotantoon.