Oulun yliopisto kehitti menetelmän mikromuovien poistamiseen hiekalla

Oulun yliopiston tutkijat ovat kehittäneet kemiallisesti muokatun hiekan, joka pystyy sitomaan itseensä mikromuoveja tehokkaasti. Kehitetyn menetelmän avulla jätevesistä on onnistuttu poistamaan laboratoriokokeissa lähes 100 prosenttia mikromuoveista.

Tutkimuksessa hyödynnettiin luonnonhiekkaa, joka pinnoitettiin erityisillä polyelektrolyyteillä. Tämä käsittely muuttaa hiekan pintaominaisuuksia siten, että se houkuttelee ja sitoo vedessä olevia mikromuovipartikkeleita tehokkaammin kuin perinteinen hiekka.

Menetelmän toimivuutta testattiin suodatuskokeilla, joissa käytettiin yleisimpiä mikromuovilaatuja, kuten polyeteeniä ja polypropeenia. Tiedotteen mukaan muokattu hiekka säilytti suodatuskykynsä myös olosuhteissa, joissa veden virtauksen nopeus oli korkea.

Nykyiset jätevedenpuhdistamot poistavat jo suuren osan mikromuoveista, mutta hienoimmat partikkelit päätyvät edelleen vesistöihin. Tutkijat uskovat, että uusi suodatinmateriaali voisi tarjota kustannustehokkaan ja ympäristöystävällisen tavan täydentää nykyisiä puhdistusprosesseja.

Seuraavaksi tutkimusryhmä aikoo testata menetelmän toimivuutta laajemmassa mittakaavassa ja todellisissa jätevesiolosuhteissa. Tavoitteena on selvittää materiaalin kestävyys ja mahdollisuudet teolliseen soveltamiseen puhdistuslaitoksilla.