Naton maajoukot harjoittelevat ensimmäistä kertaa Lapissa
Puolustusvoimat järjestää Lapland Steel 26 -sotaharjoituksen Rovajärvellä ja Kemijärvellä 29. marraskuuta – 4. joulukuuta välisenä aikana. Harjoitukseen osallistuu suomalaisten joukkojen lisäksi liittolaisia Ruotsista, Iso-Britanniasta ja Ranskasta.
Lapland Steel 26 -harjoituksen tavoitteena on kehittää Naton eteentyönnettyjen maajoukkojen (Forward Land Forces, FLF) yhteistoimintakykyä. Samalla harjoituksessa syvennetään eri kansallisuuksien osaamista Jääkäriprikaatin toiminta-alueella vallitsevissa alkutalven olosuhteissa.
Harjoitukseen osallistuu yhteensä noin 1 860 henkilöä. Kotimaisten joukkojen osuus vahvuudesta on noin puolet, ja mukana on Puolustusvoimien lisäksi edustajia Rajavartiolaitokselta. Kansainvälisiä liittolaisjoukkoja saapuu Ruotsista, Iso-Britanniasta ja Ranskasta.
Harjoituksen johtajan, eversti Marko Kivelän mukaan Naton FLF-taisteluosasto operoi nyt ensimmäistä kertaa Suomen Lapissa yhdessä Jääkäriprikaatin kanssa. Kivelä toteaa tiedotteessa, että yhteistoiminnan pohja nojaa Suomen ja Ruotsin pitkäaikaiseen kahdenväliseen puolustusyhteistyöhön, jota nyt laajennetaan osaksi liittokunnan yhteistä puolustusta.
Sotilaallisen yhteistyön lisäksi harjoituksella on koulutuksellinen merkitys kotimaisille varusmiehille. Lapland Steel 26 toimii loppumittauksena joulukuussa reserviin siirtyville Jääkäriprikaatin varusmiehille, joiden osaamistaso varmistetaan kenttäolosuhteissa ennen palveluksen päättymistä.
Harjoitustoiminta keskittyy Rovajärven ja Kemijärven alueille. Puolustusvoimat on julkaissut alueelle melutiedotteen harjoituksen ajaksi. Sotaharjoitus päättyy 4. joulukuuta.