Nasan Swift-teleskooppi paloi ilmakehässä Indonesian yläpuolella
Yhdysvaltain avaruushallinto Nasan Swift-teleskooppi on tuhoutunut ilmakehässä palattuaan Maan kiertoradalta tiistaina. Vuonna 2004 laukaistu satelliitti paloi Indonesian yläpuolella oltuaan toiminnassa yli kaksi vuosikymmentä.
Nasan Neil Gehrels Swift Observatory -satelliitti tuhoutui tiistai-iltana palatessaan hallitusti Maan ilmakehään. Teleskooppi syöksyi ilmakehän läpi noin kello 18.02 Suomen aikaa. Havaintojen mukaan laite paloi poroksi Indonesian yläpuolella, Intian valtameren itäosassa.
Yhdysvaltain avaruushallinto Nasan mukaan satelliitin putoaminen oli ennustettu, eikä siitä aiheutunut vaaraa ihmisille tai omaisuudelle. Swift-teleskooppi oli saavuttanut käyttöikänsä pään, ja sen rata oli madaltunut vähitellen viime vuosien aikana.
Swift laukaistiin avaruuteen marraskuussa 2004, ja se ehti palvella tieteellistä tutkimusta yli 20 vuoden ajan. Alun perin teleskoopin tehtäväksi oli suunniteltu kahden vuoden toiminta-aika, mutta sen käyttöä jatkettiin useita kertoja hyvien tulosten ja laitteiston toimivuuden vuoksi.
Teleskoopin ensisijaisena tehtävänä oli havaita ja tutkia gammasädepurkauksia, jotka ovat maailmankaikkeuden voimakkaimpia räjähdyksiä. Swift pystyi kääntymään nopeasti havaitun purkauksen suuntaan, mikä mahdollisti ilmiöiden tutkimisen lähes reaaliajassa. Kahden vuosikymmenen aikana laite teki tuhansia havaintoja, jotka ovat auttaneet tutkijoita ymmärtämään muun muassa mustien aukkojen syntyä.
Nasa on vahvistanut, että teleskoopin toiminta päättyi lopullisesti ilmakehään paluun myötä. Laitteen jäänteiden odotetaan palaneen lähes kokonaan ennen niiden mahdollista osumista mereen. Myös Yhdysvaltain avaruusvoimien valvontakeskus seurasi putoamista ja vahvisti tapahtumapaikan.