Muinainen jättiläiskrokotiili hallitsi Etelä-Amerikan vesistöjä miljoonia vuosia sitten
Uusi paleontologinen tutkimus osoittaa, että jättimäiset krokotiilieläimet toimivat ravintoketjun huippupetoina mioseenikauden Etelä-Amerikassa. Arviolta 12 miljoonaa vuotta sitten elänyt Purussaurus neivensis -laji saavutti jopa 1 800 kilon painon.
Paleontologinen tutkimus valottaa noin 12 miljoonaa vuotta sitten eläneen *Purussaurus neivensis* -lajin merkitystä Etelä-Amerikan makean veden ekosysteemeissä. Fossiililöytöjen perusteella tutkijat arvioivat, että tämä kaimaaneihin kuuluva eläin saattoi kasvaa seitsemän metrin pituiseksi ja painaa noin 1 800 kiloa.
Lajin koko ja puruvoima viittaavat siihen, että se kykeni saalistamaan huomattavan suuria saaliseläimiä, kuten tuon ajan suuria nisäkkäitä ja kilpikonnia. Tutkijoiden mukaan tällaisten suurpetojen läsnäolo saattoi vaikuttaa merkittävästi kasvinsyöjäpopulaatioiden kokoon ja jakautumiseen mioseenikauden aikaisessa Etelä-Amerikassa.
Tutkimuksessa analysoitiin useista eri löytöpaikoista kerättyä fossiiliaineistoa. Tulokset osoittavat, että laji oli sopeutunut elämään laajoilla jokialueilla, joissa ravintoa oli runsaasti saatavilla. Krokotiilieläimen suuri koko teki siitä aikansa hallitsevan pedon vesistöissä.
Löydökset auttavat ymmärtämään muinaisten ekosysteemien dynamiikkaa ja sitä, miten ympäristömuutokset vaikuttivat suurten matelijoiden häviämiseen myöhemmin. *Purussaurus*-suvun edustajat katosivat lopulta, kun alueen vesistöverkostot muuttuivat ja saaliseläinten saatavuus heikkeni.