Mikkelin seudun matkailuyritykset pyrkivät korvaamaan Venäjän hyökkäyssodan aiheuttamaa matkailijakatoa suuntaamalla markkinointiaan Länsi-Eurooppaan. Saimaa Horizon 2030 – Invest & Grow -hankkeessa on mukana 23 yritystä, jotka kehittävät palveluitaan erityisesti saksankielisen Euroopan, Ison-Britannian, Ranskan ja Espanjan markkinoille.

Mikkelin kehitysyhtiö Miksei Oy:n mukaan kansainvälinen kysyntä kohdistuu tällä hetkellä erityisesti elämyspalveluihin, korkeatasoiseen majoitukseen ja kiertomatkoihin. Alueen yritykset rakentavat uusia liiketoimintamalleja, jotka vastaavat koronapandemian jälkeiseen muuttuneeseen kuluttajakäyttäytymiseen.

Tilastot osoittavat ulkomaisen matkailun olevan kasvussa. Etelä-Savon ulkomaalaisten majoitusvuorokausien määrä kasvoi vuosina 2023–2025 lähes 40 prosenttia, ja Mikkelin seudulla kasvua oli 23 prosenttia. Vuoden 2026 alkuvuonna ulkomaalaisten yöpymisten määrä nousi Mikkelin alueella edelleen 35 prosentilla edellisvuoteen verrattuna.

Hankkeen myynninedistämisestä vastaava Heli Mende kertoo, että Saimaan alueen tunnettuutta on kasvatettu tapaamalla satoja matkanjärjestäjiä Euroopassa, Yhdysvalloissa ja Aasiassa. Kesän aikana alueella vierailee kymmenkunta kansainvälistä matkanjärjestäjää ja noin 20 ulkomaista toimittajaa tutustumassa tarjontaan.

Vaikka osa toimenpiteistä voi näkyä kysynnässä heti, Mende muistuttaa matkanjärjestäjämyynnin olevan hidasta. Uudet matkapaketit rakentuvat tyypillisesti noin kahden vuoden viiveellä. Nyt tehtävän työn tavoitteena on saavuttaa Itä-Suomen kestävän matkailun kasvuohjelman tavoite, joka tähtää ulkomaisten yöpymisten merkittävään lisäämiseen vuoteen 2027 mennessä.