Väestöliiton hallitus on valinnut Niemelän tehtävään elokuun 2026 alusta alkaen. Professuuri on osa-aikainen. Niemelä on filosofian tohtori ja dosentti, joka on keskittynyt tutkimuksessaan lasten ja nuorten psykosiaaliseen hyvinvointiin yli kahden vuosikymmenen ajan.

Niemelän tutkimusaiheita ovat olleet muun muassa perheiden kuormittavat elämäntilanteet, kuten vanhempien sairastuminen, köyhyys ja huostaanotot. Hän on tarkastellut näiden tekijöiden vaikutuksia lasten kehitykseen sekä tutkinut nuorten vapaa-aikaa ja mielenterveyttä. Tiedotteen mukaan hän on julkaissut 46 kansainvälistä vertaisarvioitua artikkelia.

Väestöliiton toimitusjohtaja Tiina Ristikari toteaa tiedotteessa, että Niemelän nimitys vahvistaa laitoksen osaamista perheiden hyvinvoinnin ja palvelujärjestelmän kehittämisen aloilla. Niemelän asiantuntemuksen odotetaan täydentävän tutkimuslaitoksen väestötieteellistä eli demografista osaamista erityisesti aluekehittämisen osalta.

Tutkimustyönsä ohella Niemelä on kehittänyt palvelumalleja ja menetelmiä perheiden tueksi. Hän on toiminut myös kouluttajana ja konsulttina sekä työskennellyt kouluttajapsykoterapeuttina pari- ja perheterapian koulutuksissa. Niemelä on tehnyt Väestöliiton kanssa yhteistyötä jo aiemmin julkaisujen ja väitöskirjaohjausten muodossa.